Une opportunité manquée
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Une occasion manquée » d'O. Henry.
Un fermier habitant à environ six kilomètres de Houston a remarqué un étranger dans son jardin la semaine dernière, se comportant de façon plutôt étrange. Il portait un pantalon de toile rentré dans ses bottes et avait un nez couleur brique. Il tenait à la main un pieu pointu d'environ soixante centimètres de long, qu'il plantait dans le sol. Après avoir visé divers objets par-dessus, il le retirait et recommençait le même manège ailleurs.
Le fermier sortit dans la cour et demanda ce qu'il voulait.
« Attendez une minute », dit l’étranger en plissant les yeux par-dessus le bâton qui menaçait le poulailler. « Voilà, c'est exactement ça. Voyez-vous, je fais partie du corps des ingénieurs de l'artillerie qui construit la nouvelle ligne de chemin de fer de Columbus, dans l'Ohio, à Houston. Vous voyez ? Les autres sont de l'autre côté de la colline avec le transport et les bagages. Il y a plus d'un million de dollars dans la compagnie. Vous voyez ? Ils m'ont envoyé en éclaireur pour trouver un emplacement pour une grande gare voyageurs, qui coûtera 27 000 dollars. Les fondations commenceront juste à côté de votre poulailler. Tenez, je vous donne un conseil. Vous leur faites payer cher ce terrain. Ils accepteront cinquante mille dollars. Pourquoi ? Parce qu'ils ont l'argent et qu'ils doivent construire la gare exactement là où je le dis. Vous voyez ? Je dois aller à Houston pour enregistrer un acte de servitude de passage, et je n'ai jamais pensé à demander cinquante cents au trésorier. C'est un petit homme avec un pantalon clair. Vous pourriez me donner les cinquante cents et quand les gars arriveront… » « Le matin, raconte-leur ce que tu as fait, et n'importe lequel d'entre eux te donnera un dollar. Tu pourrais leur en demander cinquante-cinq mille, si tu… »
« Tu jettes ce bâton par-dessus la clôture, tu prends la hache et tu coupes exactement une demi-corde de bois, de la longueur d'un poêle, et je te donnerai 25 cents et ton souper », dit le fermier. « L'offre te convient-elle ? »
« Et vous allez gâcher l'opportunité de faire construire ce dépôt juste ici, et vous vendre tout ça ? »
« Oui, j’ai besoin de terrain pour mon poulailler. »
« Tu refuses de prendre 50 000 $ pour le terrain, hein ? »
« Oui. Tu vas couper ce bois, ou je siffle pour appeler Tige ? »
« Donne-moi cette hache, monsieur, et montre-moi ce bois, et dis à ta femme de faire une fournée de biscuits en plus pour le souper. Quand le grand train Columbus et Houston passera devant chez toi, tu regretteras de ne pas avoir accepté. Et dis-lui aussi de remplir le pichet de mélasse, et de ne pas s'inquiéter pour le beurre de cuisine sur la table. Tu vois ? »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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