Odrzucona szansa

Rolnik mieszkający około czterech mil od Houston zauważył pewnego popołudnia w zeszłym tygodniu na swoim podwórku nieznajomego, który zachowywał się w dość nietypowy sposób. Miał na sobie spodnie dresowe wciśnięte w buty i nos w kolorze prasowanej cegły Elgin. W ręku trzymał zaostrzony pal o długości około dwóch stóp (ok. 60 cm), który wbijał w ziemię, a po skierowaniu go na różne przedmioty, wyciągał go i powtarzał tę samą sztuczkę w innym miejscu.

Rolnik wyszedł na podwórze i zapytał, czego chce.

„Poczekaj chwilkę” – powiedział nieznajomy, mrużąc oczy i patrząc ponad patykiem na kurnik. „No i to wszystko, co do joty. Widzisz, jestem jednym z dziwacznego korpusu inżynierów, który zarządza linią nowej kolei z Columbus w Ohio do Houston. Widzisz? Inni goście są za górą, z transportem i bagażami. Mają w firmie ponad milion dolarów. Widzisz? Wysłali mnie przodem, żebym znalazł miejsce na duży dworzec pasażerski, kosztujący 27 000 dolarów. Fundamenty zaczną się tuż przy twoim kurniku. Daję ci wskazówkę. Zapłacisz im wysoką cenę za tę ziemię. Staną pięćdziesiąt tysięcy. Bo dlaczego? Bo mają pieniądze i muszą zbudować dworzec dokładnie tam, gdzie ci powiem. Widzisz? Muszę jechać do Houston, żeby zarejestrować akt własności na prawo drogi, i nigdy nie pomyślałem, żeby dostać pięćdziesiąt centów od skarbnika. To mały człowieczek w jasnych spodniach. Możesz mi dać pięćdziesiąt centów, a kiedy przyjdą ci chłopcy, „Opowiedz im rano, co zrobiłeś, a każdy z nich da ci dolara. Możesz od nich zażądać pięćdziesięciu pięciu tysięcy, jeśli…”

„Przerzuć ten kij przez płot, weź siekierę i posiekaj dokładnie pół wiązary tego drewna, na długość pieca, a dam ci ćwierć dolara i kolację” – powiedział farmer. „Czy propozycja wydaje ci się korzystna?”

„I chcesz zmarnować okazję, żeby wybudować tu stację i sprzedać…”

„Tak, potrzebuję ziemi pod kurnik.”

„Odmawiasz przyjęcia 50 000 dolarów za ziemię, prawda?”

„Tak. Będziesz rąbał to drewno, czy mam zagwizdać na Tige?”

„Daj mi tę siekierę, proszę pana, i pokaż mi to drewno, i powiedz żonie, żeby upiekła dodatkową blachę ciastek na kolację. Kiedy ta kolej Columbus i Houston Grand Trunk natknie się na twój płot, pożałujesz, że nie skorzystałeś z tej oferty. I powiedz jej, żeby też napełniła dzbanek melasy i żeby nie miała nic przeciwko stawianiu miski z masłem na stole. Widzisz?”