Un'opportunità rifiutata
Leggi il racconto completo "Un'opportunità rifiutata" di O. Henry.
Un contadino che vive a circa sei chilometri da Houston ha notato un estraneo nel suo giardino un pomeriggio della scorsa settimana, che si comportava in modo piuttosto insolito. Indossava un paio di pantaloni di tela di cotone infilati negli stivali e aveva un naso del colore del mattone pressato di Elgin. In mano teneva un paletto appuntito lungo circa sessanta centimetri, che conficcava nel terreno e, dopo aver mirato verso vari oggetti, lo estraeva e ripeteva la stessa operazione in un altro punto.
Il contadino uscì in cortile e gli chiese cosa desiderasse.
«Aspetta un attimo», disse lo sconosciuto, socchiudendo gli occhi oltre il bastone vicino al pollaio. "Ecco, è proprio così. Vedete, sono uno degli ingegneri del corpo di difesa che gestisce la linea della nuova ferrovia da Columbus, Ohio, a Houston. Vedete? Gli altri sono oltre la collina con il transito e i bagagli. C'è più di un milione di dollari nella compagnia. Vedete? Mi hanno mandato avanti per trovare un posto per una grande stazione passeggeri, che costerà 27.000 dollari. Le fondamenta inizieranno proprio vicino al vostro pollaio. Diciamo che vi do un suggerimento. Chiedete loro un prezzo alto per questo terreno. Ne pagheranno cinquantamila. Perché? Perché hanno i soldi e devono costruire la stazione proprio dove dico io. Vedete? Devo andare a Houston per registrare un atto per un diritto di passaggio, e non ho pensato di chiedere cinquanta centesimi al tesoriere. È un ometto con i pantaloni chiari. Potreste darmi i cinquanta centesimi e quando i ragazzi arriveranno nella Buongiorno, racconta loro cosa hai fatto e ognuno di loro ti dia un dollaro. Potresti chiedere loro cinquantacinquemila dollari, se tu...
«Tu butti quel bastone oltre la recinzione, prendi l'ascia e tagli esattamente mezza corda di quella legna, della lunghezza adatta per la stufa, e io ti darò un quarto di dollaro e la cena», disse il contadino. «La proposta ti sembra allettante?»
"E hai intenzione di buttare via l'opportunità di far costruire quel deposito proprio qui, e di vendere tutto?"
“Sì, mi serve il terreno per il mio pollaio.”
"Rifiuti di accettare 50.000 dollari per il terreno, eh?"
"Sì, lo faccio. Hai intenzione di tagliare tu quella legna o devo fischiare per chiamare Tige?"
«Dammi quell'ascia, signore, e mostrami la legna, e di' a tua moglie di preparare una teglia di biscotti in più per cena. Quando la grande ferrovia Columbus and Houston arriverà fino alla tua recinzione, ti pentirai di non aver accettato l'offerta. E dille anche di riempire la brocca di melassa, e di non preoccuparsi di mettere la ciotola di burro da cucina sul tavolo. Capito?»
Racconto classico integrale. Testo inglese di riferimento: Standard Ebooks. L’edizione indica che il testo è di pubblico dominio negli Stati Uniti; le norme variano da paese a paese.
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