Uma oportunidade perdida

Um fazendeiro que mora a cerca de seis quilômetros de Houston notou um estranho em seu quintal na semana passada, agindo de maneira bastante incomum. Ele usava calças de lona enfiadas nas botas e tinha um nariz da cor de tijolo prensado. Na mão, segurava uma estaca afiada de cerca de sessenta centímetros, que fincava no chão e, depois de mirar em vários objetos por cima dela, a arrancava e repetia a mesma cena em outro lugar.

O fazendeiro saiu para o quintal e perguntou o que ele queria.

“Espere um minuto”, disse o estranho, semicerrando os olhos por cima do galho em frente ao galinheiro. “Agora sim, é isso aí. Veja bem, eu sou um dos engenheiros do corpo de administração que está operando a nova ferrovia de Columbus, Ohio, até Houston. Entende? Os outros caras estão lá na colina cuidando do transporte e da bagagem. Tem mais de um milhão de dólares na empresa. Entende? Eles me mandaram na frente para encontrar um lugar para uma grande estação de passageiros, que vai custar 27 mil dólares. A fundação vai começar bem perto do seu galinheiro. Olha, eu te dou uma dica. Você cobra caro por esse terreno. Eles vão querer cinquenta mil. Porque? Porque eles têm o dinheiro e precisam construir a estação exatamente onde eu disse. Entende? Eu preciso ir até Houston para registrar a escritura de direito de passagem, e nunca pensei em pedir cinquenta centavos para o tesoureiro. Ele é um homenzinho de calças claras. Você podia me dar os cinquenta centavos e, quando os rapazes chegarem de manhã, você conta para eles.” o que você fez, e qualquer um deles te dá um dólar. Você poderia pedir cinquenta e cinco mil, se você—”

“Jogue esse pedaço de pau por cima da cerca, pegue o machado e corte exatamente meia corda de lenha, do tamanho certo para o fogão, e eu lhe darei vinte e cinco centavos e o seu jantar”, disse o fazendeiro. “A proposta lhe parece interessante?”

“E você vai desperdiçar a oportunidade de ter aquele depósito construído bem aqui e vender tudo—”

“Sim, preciso do terreno para o meu galinheiro.”

“Você se recusa a aceitar 50 mil dólares pelo terreno, então?”

"Sim, eu vou. Você vai cortar essa lenha, ou devo assobiar para chamar o Tige?"

"Me dá esse machado, senhor, e me mostra essa lenha, e diz pra sua esposa assar uma fornada extra de biscoitos para o jantar. Quando a ferrovia Columbus and Houston Grand Trunk passar pela sua cerca, você vai se arrepender de não ter aceitado essa oferta. E diga pra ela encher a jarra de melaço também, e não se importe de colocar a travessa de manteiga na mesa. Entendeu?"