Una oportunidad rechazada

Un granjero que vive a unos seis kilómetros de Houston notó una tarde de la semana pasada a un extraño en su jardín delantero que actuaba de manera bastante inusual. Llevaba unos pantalones de lona metidos en las botas y tenía la nariz del color del ladrillo prensado de Elgin. En la mano sostenía una estaca afilada de unos sesenta centímetros de largo, que clavaba en el suelo, y después de apuntar con la mirada a varios objetos, la sacaba y repetía la misma escena en otro lugar.

El granjero salió al patio y le preguntó qué quería.

—Espere un momento —dijo el desconocido, entrecerrando los ojos por encima del palo que señalaba el gallinero. “Ahora, eso es exactamente. Verá, soy uno de los ingenieros del cuerpo de ingenieros que está dirigiendo la línea del nuevo ferrocarril desde Columbus, Ohio, hasta Houston. ¿Ve? Los otros muchachos están al otro lado de la colina con el tránsito y el equipaje. Hay más de un millón de dólares en la compañía. ¿Ve? Me enviaron por delante para localizar un lugar para una gran estación de pasajeros, que costará 27.000 dólares. Los cimientos comenzarán justo al lado de su gallinero. Oiga, le doy una pista. Cóbreles caro por este terreno. Se quedarán cincuenta mil. ¿Por qué? Porque tienen el dinero y tienen que construir la estación justo donde yo diga. ¿Ve? Tengo que ir a Houston para registrar una escritura de derecho de paso, y nunca pensé en recibir cincuenta centavos del tesorero. Es un hombrecillo con pantalones claros. Podría dejarme los cincuenta centavos y cuando los muchachos vengan en el Buenos días, cuéntales lo que hiciste, y cualquiera de ellos te dará un dólar. Podrías pedirles cincuenta y cinco mil, si quieres...

—Tira ese palo por encima de la cerca, coge el hacha y corta exactamente media cuerda de esa leña, del tamaño de una estufa, y te daré veinticinco centavos y la cena —dijo el granjero—. ¿Te parece bien la propuesta?

“¿Y vas a desperdiciar la oportunidad de tener ese depósito construido aquí mismo, y venderlo todo…?”

“Sí, necesito el terreno para mi gallinero.”

"¿Te niegas a aceptar 50.000 dólares por el terreno, entonces?"

“Sí. ¿Vas a cortar la leña o silbo para llamar a Tige?”

“Dame ese hacha, señor, y enséñame esa madera, y dile a la señora que hornee una bandeja extra de galletas para la cena. Cuando el ferrocarril principal de Columbus y Houston pase por delante de tu casa, te arrepentirás de no haber aceptado la oferta. Y dile también que llene la jarra de melaza, y que no se preocupe por poner el plato de mantequilla en la mesa. ¿Ves?”