Eine verpasste Gelegenheit

Ein Bauer, der etwa sechs Kilometer von Houston entfernt wohnt, bemerkte letzte Woche eines Nachmittags einen Fremden in seinem Vorgarten, der sich recht ungewöhnlich verhielt. Er trug eine in seine Stiefel gestopfte Gummihose und hatte eine Nase in der Farbe von Elgin-Ziegeln. In der Hand hielt er einen etwa 60 Zentimeter langen, angespitzten Pfahl, den er in den Boden steckte, verschiedene Gegenstände anvisierte, ihn dann wieder herauszog und das gleiche Schauspiel an einer anderen Stelle wiederholte.

Der Bauer ging hinaus in den Hof und fragte ihn, was er wolle.

„Einen Moment bitte“, sagte der Fremde und kniff die Augen zusammen, während er mit dem Stock auf das Hühnerhaus deutete. „So ist es nun mal. Wissen Sie, ich bin einer der Ingenieure des Staatskorps, die die neue Eisenbahnstrecke von Columbus, Ohio, nach Houston bauen. Die anderen sind drüben mit dem Transit und dem Gepäck. Die Firma hat über eine Million Dollar. Sehen Sie? Sie haben mich vorausgeschickt, um einen Platz für einen großen Personenbahnhof zu finden, der 27.000 Dollar kosten soll. Das Fundament beginnt direkt neben Ihrem Hühnerstall. Ich gebe Ihnen einen Tipp. Verlangen Sie einen hohen Preis für dieses Land. Sie werden 50.000 zahlen. Warum? Weil sie das Geld haben und den Bahnhof genau dort bauen müssen, wo ich es sage. Sehen Sie? Ich muss nach Houston, um eine Urkunde für ein Wegerecht zu beurkunden, und ich habe nie daran gedacht, 50 Cent vom Schatzmeister zu bekommen. Er ist ein kleiner Mann mit hellen Hosen. Sie könnten mir die 50 Cent geben, und wenn die Jungs morgen früh kommen, sagen Sie es ihnen.“ Sag ihnen, was du getan hast, und einer von ihnen gibt dir einen Dollar. Du könntest sie auch nach fünfundfünfzigtausend fragen, wenn du –“

„Wirf den Stock über den Zaun, hol die Axt und säge genau einen halben Raummeter Holz ab, ofenfest, und ich gebe dir 25 Cent und dein Abendessen“, sagte der Bauer. „Ist das Angebot für dich in Ordnung?“

„Und wollen Sie sich die Chance entgehen lassen, dieses Depot genau hier bauen zu lassen und alles zu verkaufen?“

„Ja, ich brauche den Boden für meinen Hühnerstall.“

„Sie lehnen 50.000 Dollar für das Grundstück ab, ja?“

„Ja, das tue ich. Wirst du das Holz hacken, oder soll ich nach Tige pfeifen?“

„Gib mir die Axt, mein Herr, und zeig mir das Holz, und sag deiner Frau, sie soll noch ein Blech Kekse zum Abendessen backen. Wenn die Eisenbahnlinie Columbus–Houston an deinem Gartenzaun entlangführt, wirst du es bereuen, das Angebot nicht angenommen zu haben. Und sag ihr auch, sie soll den Melassekrug füllen und sich nichts draus machen, die Schüssel mit der Butter auf den Tisch zu stellen. Verstehst du?“