Échappée de justesse
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Une évasion de justesse » d'O. Henry.
Un homme à l'air timide, borgne et à la démarche traînante, entra dans un saloon de Houston alors que personne d'autre que le barman n'était présent, et dit :
« Excusez-moi, monsieur, mais me permettrait-il de passer derrière le bar un instant ? Vous pouvez me surveiller. Il y a quelque chose que je voulais examiner. »
Le barman n'était pas occupé et, par curiosité, il lui fit plaisir.
L'homme à l'air timide fit le tour du comptoir et se dirigea vers l'étagère située au fond du bar.
« Pourriez-vous avoir l’amabilité de retirer cette bouteille de vin et ces verres un instant ? »
Le barman s'exécuta et révéla une petite trace de labour sur l'étagère et un petit trou percé sur une bonne distance dans le mur.
« Merci, c'est tout », dit l'homme timide en retournant vers l'avant.
Il s'appuya pensivement sur le comptoir et dit : « J'ai fait ce trou il y a neuf ans. J'étais entré, assoiffé et sans un sou. Le barman a refusé de me servir et j'ai commencé à tirer. La balle lui a traversé l'oreille et cinq bouteilles de champagne avant de s'arrêter. J'ai alors hurlé, et deux hommes se sont cassé le bras en essayant de sortir. Le barman tremblait tellement quand il m'a préparé un verre qu'on aurait dit qu'il préparait un milk-shake pour une fille qui cherchait à prendre le tramway. »
« Oui ? » répondit le barman.
« Oui, monsieur, je ne suis pas très bien aujourd'hui, et ça me rend toujours très irritable et impatient. Un petit gin-bitters me fait du bien. Je crois que j'ai tiré six fois, la fois dont je vous parlais. Un whisky sec ferait l'affaire si je n'ai plus de gin. »
« Si j'avais du papier tue-mouches, dit le barman d'un ton mielleux, je vous y collerais et vous installerais près de la fenêtre du fond ; mais je n'en ai plus, je vais donc devoir employer des méthodes plus radicales. Je vais faire un nœud dans cette serviette, compter jusqu'à dix et faire le tour du bar. Cela vous laissera le temps de tirer, et je veillerai à ce que vous poussiez ce même vieux cri dont vous parliez. »
« Attendez un instant », dit l'homme timide. « À bien y penser, mon médecin m'a ordonné de ne rien boire pendant six semaines. Mais vous l'avez échappé belle tout de même. Je crois que je vais aller à la pharmacie d'à côté et faire une crise de nerfs sur le trottoir. Ça me permettra de me procurer de la menthe poivrée et de l'alcool à brûler. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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