Zu spät

Der junge Leutnant Baldwin stürmte aufgeregt in das Zimmer seines Generals und rief heiser: „Um Gottes Willen, General! Auf! Auf! Kommen Sie! Spotted Lightning hat Ihre Tochter Inez entführt!“

General Splasher sprang bestürzt auf. „Was“, rief er, „nicht Spotted Lightning, der Häuptling der Kiomas, des friedlichsten Stammes im Reservat?“

"Das gleiche."

„Mein Gott! Wisst ihr, was aus diesem Stamm wird, wenn er in Rage ist?“

Der Leutnant warf seinem Kommandanten einen schnellen, intelligenten Blick zu.

„Wenn sie auf dem Kriegspfad sind, sind sie die rachsüchtigsten, mörderischsten und nachtragendsten Indianer im Westen, aber seit Monaten sind sie die friedlichsten“, antwortete er.

„Kommt“, sagte der General, „wir haben keine Zeit zu verlieren. Was ist geschehen?“

„Fünfzig Kavalleristen stehen bereit zum Aufbruch, mit Bowie Knife Bill, dem berühmten Kundschafter, der ihnen folgen soll.“

Zehn Minuten später ritten der General und der Leutnant, mit Bowie Knife Bill an ihrer Seite, im schwungvollen Galopp an der Spitze der Kavalleriekolonne los.

Bowie Knife Bill, mit dem geschulten Instinkt eines Grenzspürhundes, folgte mit unfehlbarer Schnelligkeit der Fährte von Spotted Lightnings Pferd.

„Beten wir zu Gott, dass wir nicht zu spät kommen“, sagte der General, während er sein keuchendes Pferd anspornte – „und ausgerechnet Spotted Lightning, von allen Häuptlingen! Er schien immer unser Freund zu sein.“

„Nur weiter“, rief Leutnant Baldwin, „vielleicht ist noch Zeit.“

Meile um Meile legten die Verfolger zurück, ohne für Essen oder Trinken anzuhalten, bis fast Sonnenuntergang.

Bowie Knife Bill deutete auf eine dünne Rauchsäule in der Ferne und sagte:

„Das ist das Lager der Schädlinge.“

Die Herzen aller Männer schlugen vor Aufregung höher, als sie sich dem Ort näherten.

„Sind wir rechtzeitig?“, war die unausgesprochene Frage, die sich jeder von ihnen stellte.

Sie stürmten auf eine offene Präriefläche und hielten in der Nähe von Spotted Lightnings Zelt an. Die Zeltklappe war geschlossen. Die Reiter schwangen sich von ihren Pferden.

„Wenn es so ist, wie ich befürchte“, murmelte der General heiser zum Leutnant, „dann bedeutet das Krieg mit dem Volk der Kioma. Oh, warum hat er nicht eine andere genommen anstatt meiner Tochter?“

In diesem Moment öffnete sich die Zelttür, und Inez Splasher, die Tochter des Generals, eine etwa siebenunddreißigjährige Jungfrau, trat heraus und trug in der Hand den blutigen Skalp von Spotted Lightning.

„Zu spät!“, rief der General, als er bewusstlos vom Pferd fiel.

„Ich wusste es“, sagte Bowie Knife Bill und verschränkte die Arme mit einem stummen Lächeln, „aber was mich überrascht, ist, wie er es überhaupt so weit lebend geschafft hat.“