Demasiado tarde

El joven teniente Baldwin irrumpió emocionado en la habitación de su general y gritó con voz ronca: “¡Por ​​Dios, general! ¡Arriba! ¡Arriba! ¡Ven! ¡Relámpago se ha llevado a su hija, Inez!”

El general Splasher se puso de pie de un salto, consternado. "¿Qué?", ​​exclamó, "¿no es Rayo Manchado, el jefe de los Kiomas, la tribu más pacífica de la reserva?"

"Lo mismo."

¡Dios mío! ¿Sabes en qué se convierte esta tribu cuando se excita?

El teniente dirigió una rápida mirada de complicidad a su comandante.

“Cuando están en pie de guerra, son los indios más vengativos, asesinos y rencorosos del Oeste, pero durante meses han sido los más pacíficos”, respondió.

—Vamos —dijo el general—, no tenemos un momento que perder. ¿Qué se ha hecho?

“Hay cincuenta jinetes listos para partir, con Bowie Knife Bill, el famoso explorador, para seguirles la pista.”

Diez minutos después, el general y el teniente, con Bowie Knife Bill a su lado, partieron al galope tendido a la cabeza de la columna de caballería.

Bowie Knife Bill, con los instintos entrenados de un perro de caza fronterizo, siguió el rastro del caballo de Spotted Lightning con una rapidez infalible.

«¡Que Dios nos libre de que sea demasiado tarde!», dijo el general mientras espoleaba a su jadeante corcel, «¡y a Rayo Manchado, precisamente, entre todos los jefes! Siempre ha parecido ser nuestro amigo».

“¡Adelante, adelante!”, gritó el teniente Baldwin, “aún puede haber tiempo”.

Los perseguidores recorrieron kilómetro tras kilómetro, sin detenerse ni para comer ni para beber, hasta casi la puesta del sol.

Bowie Knife Bill señaló una delgada columna de humo en la distancia y dijo:

“Ese es el campamento de las alimañas.”

Los corazones de todos los hombres latían con fuerza por la emoción al acercarse al lugar.

“¿Llegamos a tiempo?”, era la pregunta silenciosa en la mente de cada uno.

Corrieron hacia un claro de la pradera y se acercaron a la tienda de Spotted Lightning. La solapa estaba cerrada. Los soldados se bajaron de sus caballos.

—Si es como me temo —murmuró el general con voz ronca al teniente—, significa la guerra con la nación Kioma. ¡Oh, ¿por qué no se llevó a otra en lugar de a mi hija?!

En ese instante se abrió la puerta de la tienda y emergió Inez Splasher, la hija del general, una doncella de unos treinta y siete años, que llevaba en la mano el cuero cabelludo ensangrentado de Spotted Lightning.

“¡Demasiado tarde!”, gritó el general mientras caía inconsciente de su caballo.

—Ya lo sabía —dijo Bowie Knife Bill, cruzando los brazos con una sonrisa silenciosa—, pero lo que me sorprende es cómo ha llegado tan lejos con vida.