Слишком поздно

Молодой лейтенант Болдуин взволнованно ворвался в комнату генерала и хрипло закричал: «Ради Бога, генерал! Вставайте! Вставайте! Идите сюда! Пятнистая Молния похитила вашу дочь, Инес!»

Генерал Сплэшер в отчаянии вскочил на ноги. «Что, — воскликнул он, — не Пятнистая Молния, вождь киомасов, самого мирного племени в резервации?»

"Одинаковый."

«Боже мой! Вы знаете, что это за племя, когда оно возбуждено?»

Лейтенант бросил на своего командира быстрый, сосредоточенный взгляд.

«Когда они вступают в войну, они самые мстительные, кровожадные и злопамятные индейцы на Западе, но на протяжении нескольких месяцев они были самыми миролюбивыми», — ответил он.

«Пойдемте, — сказал генерал, — у нас нет ни минуты, чтобы терять. Что уже сделано?»

«Пятьдесят кавалеристов готовы к выступлению, а знаменитый разведчик Боуи Найф Билл будет следить за ними».

Десять минут спустя генерал и лейтенант, вместе с Боуи Найфом Биллом, двинулись галопом во главе кавалерийской колонны.

Боуи Найф Билл, обладая инстинктами пограничной сыщицы, с безошибочной быстротой следовал по следу лошади Пятнистой Молнии.

«Боже, не опоздаем ли мы», — сказал генерал, подгоняя запыхавшегося коня, — «и, конечно же, Пятнистую Молнию, из всех вождей! Он всегда казался нам другом».

«Давай, давай!» — воскликнул лейтенант Болдуин, — «возможно, еще есть время».

Преследователи преодолевали милю за милей, не останавливаясь ни на еду, ни на воду, почти до захода солнца.

Нож Боуи Билл указал на тонкий столб дыма вдали и сказал:

«Вот лагерь этих мерзавцев».

Сердца всех мужчин затрепетали от волнения, когда они приблизились к этому месту.

«Успеем ли мы?» — этот вопрос невольно возникал в голове каждого.

Они выбежали на открытое пространство прерии и натянули поводья возле палатки Пятнистой Молнии. Полог палатки был закрыт. Солдаты спрыгнули с лошадей.

«Если всё так, как я опасаюсь, — хрипло пробормотал генерал лейтенанту, — это означает войну с народом Киома. Ах, почему он не взял кого-нибудь другого вместо моей дочери?»

В этот момент дверь палатки открылась, и вышла Инез Сплэшер, дочь генерала, девушка лет тридцати семи, держа в руке окровавленный скальп Пятнистой Молнии.

«Слишком поздно!» — воскликнул генерал, падая без сознания с лошади.

«Я так и знал, — сказал Боуи Найф Билл, скрестив руки на груди и молча улыбаясь, — но меня удивляет, как ему вообще удалось дожить до этого момента».