Der Gefangene von Zembla

Von Anthony Hoke

Da geriet der König in rasende Wut, sodass sich niemand mehr in seine Nähe wagte aus Furcht, und er verkündete, dass es, da Prinzessin Astla ihm nicht gehorcht hatte, ein großes Turnier geben würde, und dem Ritter, der sich als der tapferste erweisen sollte, würde er die Hand der Prinzessin geben.

Und er sandte einen Herold aus, um zu verkünden, dass er dies tun werde.

Und der Herold zog durch das Land und verkündete seinen Wunsch, indem er in ein großes Blechhorn blies und auf einem edlen Ross ritt, das tänzelnd und springend erschien; und die Dorfbewohner blickten ihn ehrfürchtig an und sagten: „Siehe, das ist einer von diesen Blechhornspielern, von denen uns die Chronisten erzählt haben.“

Und als der Tag kam, saß der König auf der Tribüne, das Schlachtmaß in der Hand, und an seiner Seite saß Prinzessin Astla. Sie sah blass und wunderschön aus, doch ihre Augen waren so traurig, dass sie die Tränen kaum zurückhalten konnte. Die Ritter, die zum Turnier gekommen waren, bewunderten die Prinzessin und schwor, sie zu gewinnen, um sie heiraten und beim König wohnen zu können. Plötzlich machte das Herz der Prinzessin einen großen Sprung, denn sie sah unter den Rittern einen der armen Studenten, in den sie verliebt gewesen war.

Die Ritter bestiegen ihre Pferde und ritten in einer Reihe an der Tribüne vorbei, und der König hielt den armen Studenten an, der das schlechteste Pferd und die ärmlichste Rüstung von allen Rittern hatte, und sagte:

„Herr Ritter, bitte sagt mir, woraus eure wundersame, wackelige und rostig aussehende Rüstung gefertigt ist?“

„Oh, König“, sagte der junge Ritter, „angesichts der bevorstehenden großen Schlacht würde ich das als Schrott bezeichnen, nicht wahr?“

„Donnerwetter!“, sagte der König. „Der Jüngling hat einen feinen Verstand.“

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Das Turnier dauerte den ganzen Tag, und am Ende waren nur noch zwei Ritter übrig, einer davon war der Geliebte der Prinzessin.

„Das reicht jedenfalls für einen Kampf“, sagte der König. „Kommt her, ihr Ritter, wollt ihr um die Hand dieser schönen Dame kämpfen?“

„Wir werden kämpfen“, sagten die Ritter.

Die beiden Ritter kämpften zwei Stunden lang, bis schließlich der Geliebte der Prinzessin siegte und den anderen zu Boden warf. Der siegreiche Ritter legte sein Pferd vor dem König in die Karakole und verneigte sich tief im Sattel.

Auf Prinzessin Astlas Wangen lag ein rosiger Schimmer; in ihren Augen wetteiferte das Leuchten der Aufregung mit dem sanften Glühen der Liebe; ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihr schönes Haar offen, und sie umfasste die Armlehnen ihres Stuhls und beugte sich mit sich hebendem Busen und einem glücklichen Lächeln nach vorn, um die Worte ihres Geliebten zu hören.

„Ihr habt gut gekämpft, mein Ritter“, sagte der König. „Und wenn Ihr einen Wunsch habt, braucht Ihr ihn nur zu nennen.“

„Dann“, sagte der Ritter, „werde ich euch Folgendes fragen: Ich habe die Patentrechte in eurem Königreich für Schneiders berühmten Schraubenschlüssel erworben und möchte nun ein Bestätigungsschreiben von euch.“

„Ihr sollt es haben“, sagte der König, „aber ich muss euch sagen, dass es in meinem Königreich keinen Affen gibt.“

Mit einem Wutschrei schwang sich der siegreiche Ritter auf sein Pferd und ritt in rasender Geschwindigkeit davon.

Der König wollte gerade sprechen, als ihn ein schrecklicher Verdacht überkam und er auf der Tribüne tot zusammenbrach.

„Mein Gott!“, rief er im Sterben, „er hat vergessen, die Prinzessin mitzunehmen.“