O Prisioneiro de Zembla

Por Anthony Hoke

Então o rei ficou furioso, de modo que ninguém ousava se aproximar dele por medo, e anunciou que, como a princesa Astla o havia desobedecido, haveria um grande torneio, e ao cavaleiro que demonstrasse maior bravura, ele daria a mão da princesa.

E enviou um arauto para proclamar que faria isso.

E o arauto percorreu o país, anunciando seu desejo, tocando uma grande corneta de lata e cavalgando um nobre corcel que empinava e galopava; e os aldeões o contemplavam com temor e diziam: "Eis ali um daqueles jogadores de corneta de lata sobre os quais os cronistas nos falaram."

E quando o dia chegou, o rei estava sentado na tribuna, segurando o gabarito de batalha na mão, e ao seu lado estava a princesa Astla, de aparência muito pálida e bela, mas com olhos tristes dos quais mal conseguia conter as lágrimas, e os cavaleiros que vieram para o torneio contemplavam a princesa maravilhados com sua beleza, e cada um jurava conquistá-la para que pudesse se casar com ela e hospedar-se com o rei. De repente, o coração da princesa deu um salto, pois ela viu entre os cavaleiros um dos pobres estudantes por quem estivera apaixonada.

Os cavaleiros montaram e cavalgaram em fila diante da tribuna, e o rei parou o pobre estudante, que tinha o pior cavalo e as mais miseráveis ​​capas de todos os cavaleiros, e disse:

“Senhor cavaleiro, por favor, diga-me de que é feita essa sua maravilhosa armadura, que parece tão frágil e enferrujada?”

"Oh, rei", disse o jovem cavaleiro, "já que estamos prestes a entrar numa grande batalha, eu diria que é sucata, não acha?"

“Ods bodikins!” disse o rei. “O jovem tem um espírito bastante astuto.”

⁂

O torneio durou o dia todo e, no final, restaram apenas dois cavaleiros, um deles sendo o namorado da princesa.

“Aqui está o suficiente para uma luta, de qualquer forma”, disse o rei. “Venham, ó cavaleiros, quereis duelar pela mão desta bela dama?”

“Vamos duelar”, disseram os cavaleiros.

Os dois cavaleiros lutaram durante duas horas e, por fim, o amante da princesa prevaleceu e derrubou o outro no chão. O cavaleiro vitorioso fez seu cavalo cambalear diante do rei e curvou-se profundamente na sela.

Na face da princesa Astla havia um rubor rosado; em seus olhos, a luz da excitação competia com o suave brilho do amor; seus lábios estavam entreabertos, seus lindos cabelos soltos, e ela agarrou os braços da cadeira e se inclinou para a frente com o peito arfando e um sorriso feliz para ouvir as palavras de seu amado.

“Você lutou bem, senhor cavaleiro”, disse o rei. “E se há alguma dádiva que você deseja, basta mencioná-la.”

“Então”, disse o cavaleiro, “vou lhe pedir o seguinte: comprei os direitos de patente em seu reino para a famosa chave inglesa de Schneider e quero uma carta sua endossando-a.”

"Vocês o terão", disse o rei, "mas devo lhes dizer que não há um único macaco em meu reino."

Com um grito de fúria, o cavaleiro vitorioso atirou-se sobre o cavalo e partiu a galope furioso.

O rei estava prestes a falar quando uma terrível suspeita o atingiu e ele caiu morto na tribuna.

"Meu Deus!", exclamou ele, ao expirar, "ele se esqueceu de levar a princesa consigo."