Узник Земблы

Автор: Энтони Хоук

Король пришёл в ярость, так что никто не осмеливался приближаться к нему из страха, и объявил, что, поскольку принцесса Астла ослушалась его, будет устроен большой турнир, и рыцарю, который докажет свою величайшую доблесть, он отдаст руку принцессы.

И послал он глашатая, чтобы тот объявил, что он это сделает.

И глашатай ходил по округе, возвещая о своем желании, трубя в большой жестяной рог и скачая на благородном коне, который скакал и резвился; и жители деревни смотрели на него с благоговением и говорили: «Вот, это один из тех игроков с жестяным рогом, о которых нам рассказывали летописцы».

И когда настал этот день, король сидел на трибуне, держа в руке стрелу для боя, а рядом с ним сидела принцесса Астла, очень бледная и прекрасная, но с печальными глазами, из которых она едва сдерживала слезы. Рыцари, пришедшие на турнир, с изумлением смотрели на принцессу, восхищаясь ее красотой, и каждый клялся завоевать ее сердце, чтобы жениться на ней и жить с королем. Внезапно сердце принцессы сильно затрепетало, ибо она увидела среди рыцарей одного из бедных студентов, в которого была влюблена.

Рыцари сели на коней и выстроились в шеренгу мимо трибуны, и король остановил бедного студента, у которого была самая худшая лошадь и самые скудные доспехи из всех рыцарей, и сказал:

«Господь-рыцарь, не могли бы вы рассказать мне, из чего сделаны эти ваши чудесные, шаткие и ржавые доспехи?»

«О, король, — сказал молодой рыцарь, — раз уж мы собираемся вступить в большую битву, я бы назвал это металлоломом, не так ли?»

«О боже мой!» — воскликнул король. — «У юноши неплохой ум».

⁂

Турнир длился весь день, и в конце остались только двое рыцарей, один из которых был возлюбленным принцессы.

«Вот вам и на бой достаточно», — сказал король. «Идите сюда, рыцари, будете ли вы сражаться на турнире за руку этой прекрасной дамы?»

«Мы будем сражаться на турнире», — заявили рыцари.

Два рыцаря сражались два часа, и наконец возлюбленный принцессы одержал победу, повалив другого на землю. Победивший рыцарь, раскачав коня, предстал перед королем и низко поклонился в седле.

На щеке принцессы Астлы появился румянец; в ее глазах свет волнения соперничал с мягким сиянием любви; губы ее были приоткрыты, прекрасные волосы распущены, она вцепилась в подлокотники кресла и наклонилась вперед, тяжело дыша и счастливо улыбаясь, чтобы услышать слова своего возлюбленного.

«Вы достойно сражались, сэр рыцарь, — сказал король. — И если вы жаждете какой-либо награды, вам остается лишь назвать её».

«Тогда, — сказал рыцарь, — я попрошу вас вот о чём: я приобрёл в вашем королевстве патентные права на знаменитый разводной ключ Шнайдера и хочу получить от вас рекомендательное письмо».

«Вы получите его, — сказал король, — но я должен сказать вам, что в моем королевстве нет обезьян».

С яростным криком победивший рыцарь вскочил на коня и помчался прочь в бешеном галопе.

Король уже собирался заговорить, когда его внезапно охватило ужасное подозрение, и он упал замертво на трибуну.

«Боже мой!» — воскликнул он, умирая, — «он забыл взять с собой принцессу».