Der Sklave von Bênitous

Onkel Oswald glaubte fest daran, dass er den Bênitous gehörte, und er wurde diesen Gedanken einfach nicht los. Monsieur versuchte alles, aber es hatte keinen Sinn. Schließlich waren es bestimmt schon fünfzig Jahre, seit die Bênitous ihn besessen hatten. Er hatte seitdem anderen gehört und war später freigelassen worden. Außerdem gab es in der ganzen Gemeinde keinen einzigen Bênitou mehr, außer einer zierlichen Frau, die mit ihrer kleinen Tochter in einer Ecke von Natchitoches lebte und modische Hüte herstellte. Die Familie hatte sich zerstreut und war fast verschwunden, und auch die Plantage hatte ihre Identität verloren.

Doch das kümmerte Onkel Oswald nicht. Er rannte ständig vor Monsieur weg – der ihn aus reiner Güte behielt – und versuchte, zu den Bênitous zurückzukehren.

Mehr noch, er verletzte sich bei solchen Versuchen ständig. Einmal stürzte er in den Bayou und wäre beinahe ertrunken. Ein anderes Mal entging er nur knapp einem Unfall mit einem Zug. Doch als er ein anderes Mal zwei Tage lang vermisst war und schließlich bewusstlos und halbtot im Wald gefunden wurde, beschlossen Monsieur und Doktor Bonfils widerwillig, dass es Zeit war, mit dem alten Mann „etwas zu unternehmen“.

An einem sonnigen Frühlingsmorgen nahm Monsieur Onkel Oswald im Buggy mit und fuhr mit ihm nach Natchitoches, um dort den Abendzug zu der Einrichtung zu nehmen, in der das arme Geschöpf betreut werden sollte.

Es war schon recht früh am Nachmittag, als sie die Stadt erreichten, und Monsieur hatte noch einige Stunden Zeit bis zur Zugabfahrt. Er band seine Pferde vor dem Hotel an – einem urigen, alten Stuckhaus, das so gar nicht wie ein Hotel aussah – und ging hinein. Onkel Oswald ließ er jedoch auf einer schattigen Bank im Hof ​​sitzen.

Gelegentlich kamen und gingen Leute; doch niemand beachtete den alten Schwarzen, der mit dem Stock zwischen den Knien vor sich hin döste. Dieser Anblick war in Natchitoches alltäglich.

Unter den Anwesenden war ein kleines Mädchen von etwa zwölf Jahren mit dunklen, freundlichen Augen, das zierlich ein Päckchen trug. Sie war in blauen Kattun gekleidet und trug über ihren braunen Locken eine steife weiße Sonnenhaube, ähnlich einem Feuerlöscher.

Als sie auf dem Weg nach draußen wieder an Onkel Oswald vorbeiging, ließ der alte Mann, halb im Schlaf, seinen Stock fallen. Sie hob ihn auf und gab ihn ihm zurück, wie es jedes brave Kind getan hätte.

„Oh, vielen Dank, vielen Dank, Fräulein“, stammelte Onkel Oswald, ganz verwirrt darüber, von dieser kleinen Dame bedient zu werden. „Du bist ein süßes kleines Mädchen. Wie heißt du, Liebes?“

„Mein Name ist Susanne; Susanne Bênitou“, antwortete das Mädchen.

Der alte Neger rappelte sich augenblicklich auf. Ohne zu zögern, folgte er dem Kleinen durch das Tor, die Straße entlang und um die Ecke.

Eine Stunde später fand Monsieur ihn nach einer kurzen, zerstreuten Suche auf der Galerie des winzigen Häuschens, in dem Madame Bênitou „modische Hüte“ aufbewahrte.

Mutter und Tochter waren sehr ratlos, was der ehrwürdige Diener damit bezwecken wollte, der mit gesenktem Hut dastand und beharrlich auf ihre Befehle wartete.

Monsieur verstand und schätzte die Situation sofort und hat Madame Bênitou dazu gebracht, die unentgeltlichen Dienste von Onkel Oswald zum Wohle der Sicherheit und des Glücks des alten Schwarzen anzunehmen.

Onkel Oswald versucht jetzt nie mehr wegzulaufen. Er hackt Holz und holt Wasser. Fröhlich und zuverlässig trägt er die Pakete, die Susanne früher getragen hat, und kocht einen ausgezeichneten schwarzen Kaffee.

Ich traf den alten Mann neulich in Natchitoches. Er schlenderte zufrieden die St. Denis Straße entlang mit einem Korb Feigen, den jemand seiner Geliebten schickte. Ich fragte ihn nach seinem Namen.

„Mein Name ist Oswal', Madam; Oswal' – das ist mein Name. Ich gehöre zu de Bênitous“, und dann erzählte mir jemand seine Geschichte.