Wie alles begann

„Sie sollten Ihren Stuhl besser etwas weiter zurückrücken“, sagte der alte Bewohner. „Ich habe gerade einen der Judkins mit seiner Waffe in die Zeitungsredaktion gehen sehen, und es könnte zu einer Schießerei kommen.“

Der Reporter, der sich in der Stadt aufhielt, um Informationen für die große Ausgabe zu sammeln, nahm schnell hinter einer Säule auf der Hotelpiazza Platz und fragte, was denn los sei.

„Das ist eine alte Fehde, die schon seit Jahren andauert“, sagte der alteingesessene Einwohner, „zwischen dem Redakteur und der Familie Judkins. Etwa alle zwei Monate schießen sie aufeinander. Jeder im Ort weiß davon. So fing alles an: Die Judkins wohnen in einer anderen Stadt, und eines Tages besuchte eine hübsche junge Dame der Familie eine Mrs. Brown. Mrs. Brown gab ihr ein großes Fest – eine richtige, vornehme Angelegenheit –, damit die jungen Männer sie kennenlernten. Einer der jungen Männer verliebte sich in sie und schickte ein kleines Gedicht an unsere Zeitung, den Observer. Es lautete folgendermaßen:

An Fräulein Judkins
(Besuch bei Frau T. Montcalm Brown.)

Wir lieben es, sie tragen zu sehen
Ein schlichtes weißes Kleid.
Nichts als eine Rose in ihrem Haar
An diesem Abend bei Mrs. Brown,
Die Schönste von allen
Sie stand da, die Wangen hochrot.
Während das Gaslicht hell schien
Auf ihrem schönen Haupt.

„Dieses Gedicht war der Auslöser der Fehde.“

„Ich sehe nichts Verwerfliches an dem Gedicht“, sagte der Reporter. „Es wirkt zwar etwas derb, enthält aber nichts, was Anstoß erregen könnte.“

„Nun“, sagte der alte Bewohner, „das Gedicht war in Ordnung, so wie es geschrieben war. Der Ärger begann in der Zeitungsredaktion. Am Morgen nach der Abgabe bekam es die Gesellschaftsredakteurin zuerst in die Hände. Sie ist eine alte Jungfer und fand die zweite Zeile nicht ganz passend, also strich sie sie mit dem Bleistift durch. Dann durchstöberte der Anzeigenleiter wie üblich die Post der Redaktion und las das Gedicht. Der alte Brown schuldete der Redaktion 17 Dollar an Abonnementgebühren, und der Anzeigenleiter strich die vierte Zeile. Er meinte, der alte Brown solle in dieser Redaktion keine kostenlose Werbung mehr bekommen.“

„Dann kam zufällig die Frau des Herausgebers herein, um nachzusehen, ob sich unter seiner Post quadratische, parfümierte Umschläge befanden, und sie las den Brief. Sie war selbst auf der Party der Browns gewesen, und als sie die Zeile las, in der Miss Judkins als ‚die Schönste von allen‘ bezeichnet wurde, rümpfte sie die Nase und strich sie durch.“

„Dann bekam der Redakteur es selbst in die Hände. Er interessierte sich sehr für unser neues Elektrizitätswerk, und sein blauer Stift kritzelte eilig die Zeile ‚Als das Gaslicht hell schien‘ auf. Später kam einer der Drucker und schnappte sich einen ganzen Stapel Druckvorlagen, und dieses Gedicht war auch dabei. Sie wissen ja, was Drucker so anstellen, wenn man sie lässt, also so erschien das Gedicht schließlich in der Zeitung:“

An Fräulein Judkins
(Besuch bei Frau T. Montcalm Brown.)

Wir liebten es, sie tragen zu sehen
Nichts als eine Rose in ihrem Haar.
Sie stand da, hochrot im Gesicht.
Auf ihrem schönen Haupt.

„Und wissen Sie“, fuhr der alte Bewohner fort, „die Judkinses wurden wütend.“