Как всё началось

«Вам лучше подвинуть свой стул чуть дальше», — сказал старый житель. «Я только что видел, как один из Джадкинов зашел в редакцию газеты с пистолетом, и там может начаться стрельба».

Репортер, приехавший в город собирать информацию для большого выпуска, быстро пододвинул свой стул к колонне на площади перед отелем и спросил, в чем дело.

«Это давняя вражда, которая длится уже несколько лет, — сказал старый житель, — между редактором и семьей Джадкинс. Примерно каждые два месяца они начинают стрелять друг в друга. Об этом знает весь город. Вот как все началось. Джадкинсы живут в другом городе, и однажды к нам в гости к миссис Браун приехала симпатичная молодая леди из этой семьи. Миссис Браун устроила ей большой прием — настоящее светское мероприятие, чтобы познакомить с ней молодых людей. Один молодой человек влюбился в нее и прислал в нашу газету, «Обозреватель», небольшое стихотворение. Вот как оно звучало:

Мисс Джадкинс
(В гостях у миссис Т. Монткалм Браун.)

Нам очень нравится, как она одевается.
Платье простое белое.
В ее волосах была лишь роза.
В тот вечер у миссис Браун,
Прекраснейшая из всех
Она стояла, вся в красном румянце.
В то время как ярко светил газовый фонарь
На её прекрасной голове.

«Именно это стихотворение положило начало вражде».

«Я не вижу ничего плохого в этом стихотворении, — сказал репортер. — Оно кажется немного грубым, но в нем нет ничего оскорбительного».

«Ну что ж, — сказал старый житель, — стихотворение было в порядке, как и было написано. Проблема возникла в редакции газеты. На следующее утро после отправки его первой получила редактор отдела светской хроники. Она старая дева, и ей не понравилась вторая строка, поэтому она зачеркнула её карандашом. Затем менеджер по рекламе, как обычно, порылся в почте редактора и прочитал стихотворение. Старый Браун задолжал редакции 17 долларов за подписку, и менеджер по рекламе вычеркнул четвёртую строку. Он сказал, что старый Браун не должен получать никакой бесплатной рекламы в этой редакции».

«Затем случайно зашла жена редактора, чтобы посмотреть, нет ли среди его почты каких-нибудь квадратных, надушенных конвертов, и она прочитала это. Она сама была на вечеринке у Браунов, и когда она прочитала строчку, провозглашающую мисс Джадкинс «самой прекрасной из всех», она презрительно фыркнула и вычеркнула это».

«Затем редактор сам взялся за это. Он очень интересуется нашей новой электростанцией, и его синий карандаш в спешке набросил строчку „Пока ярко светил газовый фонарь“. Позже один из печатников зашел и набрал много текста, и это стихотворение оказалось среди него. Вы знаете, что делают печатники, если им дать шанс, поэтому вот как стихотворение выглядело в газете:»

Мисс Джадкинс
(В гостях у миссис Т. Монткалм Браун.)

Нам очень понравилось, как она это носила.
У неё в волосах была только роза.
Она стояла, вся покраснев от смущения.
На её прекрасной голове.

«И видите ли, — продолжил старый житель, — Джадкины рассердились».