Eine Truthahnjagd

Drei der schönsten bronzenen Truthähne der Madame fehlten. Weihnachten stand vor der Tür, und das war wohl der Grund, warum selbst Monsieur bei der Entdeckung in Aufregung geriet. Die Nachricht brachte Sévérins Junge ins Haus, der die Truppe mittags etwa eine halbe Meile flussaufwärts am Bayou gesehen hatte – drei Tiere fehlten. Andere berichteten von einem noch größeren Fehlbestand. So war die Stimmung im Haus gegen zwei Uhr nachmittags, obwohl es leicht nieselte, so aufgeheizt, dass sich alle Hausbewohner auf die Suche nach den fehlenden Truthähnen machten.

Alice, das Hausmädchen, ging den Fluss hinunter, und Polisson, der Gärtnerjunge, ging den Bayou hinauf. Andere durchquerten die Felder, und Artemise wurde eher vage angewiesen, „auch nachzusehen“.

Artemise ist in mancher Hinsicht eine außergewöhnliche Person. Vom Alter her dürfte sie zwischen 10 und 15 Jahre alt sein, und ihr Kopf ähnelt in Form und Aussehen einem dunkelbraunen Osterei. Sie spricht fast ausschließlich einsilbig und hat große, runde, glasige Augen, die sie mit dem ruhigen Blick einer ägyptischen Sphinx fixiert.

Am Morgen nach meiner Ankunft auf der Plantage wurde ich vom Klappern von Tassen neben meinem Bett geweckt. Es war Artemise mit dem frühen Kaffee.

„Ist es draußen kalt?“, fragte ich beiläufig, während ich an der kleinen Tasse tintenschwarzem Kaffee nippte.

"Süßkartoffel."

„Wo schläfst du, Artemise?“, fragte ich weiter, mit der gleichen Absicht wie zuvor.

„In dem Loch“, sagte sie genau das und machte dabei eine pumpende Armbewegung, mit der sie gewöhnlich einen Ort angab. Sie meinte damit, dass sie im Flur schlief.

Ein anderes Mal kam sie wieder mit einem Arm voll Holz, legte es auf den Herd und starrte mich mit gefalteten Händen an.

„Hat Madame dich geschickt, um ein Feuer zu machen, Artemise?“, fragte ich hastig, da ich mich unter ihrem Blick unwohl fühlte.

"Süßkartoffel."

„Sehr gut; mach es.“

„Streichhölzer!“, war alles, was sie sagte.

Es gab zufällig keine Streichhölzer in meinem Zimmer, und sie schien der Ansicht zu sein, dass angesichts dieses ersten und nicht allzu schwerwiegenden Hindernisses jegliche persönliche Verantwortung erloschen war. Man könnte seitenweise über ihre unergründlichen Eigenarten schreiben; aber nun zur Truthahnjagd.

Den ganzen Nachmittag kehrte die Suchmannschaft immer wieder zurück, einzeln und paarweise, mehr oder weniger erschöpft. Alle brachten keine guten Nachrichten. Von den vermissten Hühnern fehlte jede Spur. Artemise war wohl schon eine Stunde abwesend gewesen, als sie in die Halle schwebte, wo die Familie versammelt war, und mit verschränkten Händen und nachdenklichem Blick am Kamin stand. An ihrem freundlichen Gesichtsausdruck erkannten wir, dass sie möglicherweise Informationen preisgeben konnte, wenn man ihr nur eine Frage stellte.

„Habt Ihr die Truthähne gefunden, Artemise?“, fragte Madame eilig.

"Süßkartoffel."

„Du Artemise!“, rief Tante Florindy, die Köchin, die mit einem Blech frisch gebackenem Fladenbrot durch den Flur ging. „Die lügt, Mädel, wenn sie es je getan haben! Hast du die Truthähne gefunden?“, fuhr sie das Kind an. „Wo warst du die ganze Zeit? Hast du nicht hinten am Huhn gestanden? Dich keinen Zentimeter gerührt? Reiß mich nicht so an, Mädchen; reiß mich nicht so an!“ Artemise blickte Tante Florindy nur ungerührt an. „Ich wollte sie nicht verpetzen, aber nach dieser Enthüllung werde ich es tun.“

„Lass sie in Ruhe, Tante Florindy“, unterbrach Madame. „Wo sind die Truthähne, Artemise?“

„Yon'a“, artikulierte sie schlicht und setzte dabei die pumpende Bewegung ihres Arms ein.

„Wo denn ‚dort‘?“, fragte Madame etwas ungeduldig.

“In äh hen'ous'!”

Und tatsächlich! Die drei vermissten Truthähne waren am Morgen versehentlich eingesperrt worden, als die Hühner gefüttert wurden.

Artemise hatte sich aus unbekannten Gründen während der Suche hinter dem Hühnerstall versteckt und ihr gedämpftes Gackern gehört.