Охота на индейку

Из выводка пропали три лучших бронзовых индейки мадам. Приближалось Рождество, и, возможно, именно поэтому даже месье взволновался, когда это обнаружилось. Новость принёс в дом мальчик Северина, который в полдень видел стаю в полумиле вверх по болоту, в трёх особях от вылупившихся. Другие сообщили, что нехватка ещё больше. Поэтому около двух часов дня, хотя и начался холодный моросящий дождь, общественное недовольство было настолько сильным, что все домашние силы вышли на поиски пропавших индеек.

Служанка Алиса спустилась вниз по реке, а юнга Полиссон поднялся вверх по болоту. Остальные перешли через поля, а Артемизе довольно расплывчато дали указание «тоже пойти посмотреть».

Артемис в некоторых отношениях — необычная личность. Ей от 10 до 15 лет, а по форме и внешнему виду она напоминает пасхальное яйцо цвета тёмного шоколада. Она говорит почти исключительно односложно, у неё большие круглые, стеклянные глаза, которые она смотрит на собеседника спокойным взглядом египетского сфинкса.

На следующее утро после прибытия на плантацию меня разбудил звон чашек у моей кровати. Это была Артемис с утренним кофе.

«На улице холодно?» — спросила я, пытаясь завязать разговор, потягивая крошечную чашечку угольно-черного кофе.

"Сладкий картофель."

«Где ты спишь, Артемис?» — продолжил я, с тем же намерением, что и раньше.

«В... дыре», — именно это она и сказала, сделав привычное движение рукой, как при движении руки, чтобы обозначить местоположение. Она имела в виду, что спала в коридоре.

И снова, в другой раз, она пришла с охапкой дров, положила их в очаг и, сложив руки, пристально посмотрела на меня.

«Мадам послала тебя развести костер, Артемис?» — поспешила я спросить, чувствуя себя неловко из-за этого взгляда.

"Сладкий картофель."

«Хорошо; приготовь».

«Спички!» — только и сказала она.

В моей комнате не оказалось спичек, и она, очевидно, посчитала, что всякая личная ответственность исчезает перед лицом этого первого и не очень серьезного препятствия. О ее непостижимых поступках можно было бы рассказать целые страницы; но охота на индейку...

Весь день поисковая группа возвращалась поодиночке и парами, в довольно потрепанном состоянии. Все приносили неблагоприятные сведения. Пропавших птиц нигде не было видно. Артемиса отсутствовала, вероятно, около часа, когда она плавно вошла в зал, где собралась семья, и, скрестив руки и задумчиво глядя на огонь, остановилась у камина. По доброжелательному выражению ее лица было видно, что у нее, возможно, есть информация, которой она могла бы поделиться, если бы ей предложили какое-либо побуждение в виде вопроса.

«Ты нашла индеек, Артемиз?» — поспешила спросить мадам.

"Сладкий картофель."

«Артемис!» — крикнула тетя Флориндия, кухарка, проходившая по коридору с партией свежеиспеченного светлого хлеба. «Она врет, госпожа, если вообще когда-либо врала! Ты нашла этих индеек?» — спросила она ребенка. «Где ты была все это благословенное время? Разве ты не стояла, прислонившись к задней части дома? Ни на дюйм не сдвинулась с места? Не говори мне, девочка, не говори мне!» Артемис лишь смотрела на тетю Флориндию с невозмутимым спокойствием. «Я не собиралась на нее доносить, но после этого инцидента я обязана».

«Оставьте её в покое, тётя Флоринди», — вмешалась мадам. «Где индейки, Артемис?»

«Йона», — просто произнесла она, имитируя движение рукоятки насоса.

«А где же „там“?» — с некоторым нетерпением спросила мадам.

«В ужасе!»

И правда! Три пропавшие индейки были случайно заперты утром, когда кормили кур.

По неизвестной причине Артемиса спряталась во время поисков за курятником и услышала их приглушенное кудахтанье.