요정과 구두장이

구두장이에게는 신발 한 켤레를 만들 가죽만 남아 있었다. 그는 조심스레 가죽을 재단해 작업대에 놓고, 어떻게 더 살 수 있을지 걱정하며 잠자리에 들었다.

아침이 되자 신발이 완성되어 있었다. 바느질이 어찌나 정교한지 거의 보이지도 않았다. 손님이 넉넉히 값을 치러 구두장이는 두 켤레 분량의 가죽을 샀다. 잠들기 전에 그 가죽을 잘랐다. 다음 날에도 눈을 뜨니 신발이 기다리고 있었다.

밤마다 이상한 친절이 계속되었다. 작업장은 주문으로 가득 찼다. 찬장에는 빵이 있었고 집세를 낼 돈도 생겼다. 그래도 구두장이와 아내는 누가 돕고 있는지 알 수 없었다.

어느 저녁, 둘은 커튼 뒤에 숨었다. 자정이 되자 아주 작은 요정 둘이 작업대에 올라왔다. 옷은 누더기였지만 손은 가죽 위를 날듯이 움직였다. 새벽 전에 일을 마치고 사라졌다.

구두장이의 아내는 그토록 솜씨 좋은 일꾼들에게 따뜻한 옷을 주어야겠다고 생각했다. 작은 셔츠와 외투, 바지를 지었고, 남편은 조그만 신발 두 켤레를 만들었다. 그날 밤에는 가죽 대신 선물을 작업대 위에 놓았다.

요정들은 도착해 옷을 살펴보고 기뻐하며 입었다. 도구들 사이에서 춤추며 소매를 감상하고 윤이 나는 신발 앞코를 내밀어 보였다. 그러고는 깡충깡충 뛰며 어둠 속으로 떠났다.

다시 돌아와 바느질을 하지는 않았다. 하지만 구두장이는 그들의 정성스러운 작업에서 배웠고 손님들도 계속 찾아왔다.

그는 요정들의 친절을 빚진 의무로 착각하지 않았다. 어디로 갔든 이제는 춥지 않을 것이라는 사실이 기뻤다.