Les Lutins et le Cordonnier

Un cordonnier n’avait plus assez de cuir que pour une seule paire de chaussures. Il découpa soigneusement les pièces, les posa sur son établi et alla se coucher en se demandant comment il pourrait en acheter davantage.

Au matin, les chaussures étaient terminées. Chaque point était si fin qu’il pouvait à peine le voir. Un client les paya généreusement, et le cordonnier acheta du cuir pour deux paires. Il le découpa avant de se coucher. De nouveau, les chaussures l’attendaient à son réveil.

Nuit après nuit, cette étrange bonté se poursuivit. L’atelier se remplit de commandes. Il y avait du pain dans le placard et de l’argent pour le loyer. Pourtant, le cordonnier et sa femme ne comprenaient pas qui les aidait.

Un soir, ils se cachèrent derrière un rideau. À minuit, deux minuscules lutins grimpèrent sur l’établi. Leurs habits étaient en guenilles, mais leurs mains volaient sur le cuir. Avant l’aube, ils avaient achevé le travail et disparu.

La femme du cordonnier décida que des ouvriers si agiles méritaient des vêtements chauds. Elle cousit de petites chemises, des manteaux et des pantalons ; son mari fabriqua deux paires de souliers minuscules. Ce soir-là, ils laissèrent les cadeaux sur l’établi à la place du cuir.

Les lutins arrivèrent, examinèrent les vêtements et les enfilèrent avec ravissement. Ils dansèrent entre les outils, admirant leurs manches et tendant les pointes de leurs souliers lustrés. Puis ils s’éloignèrent en sautillant dans l’obscurité.

Ils ne revinrent pas coudre. Mais le cordonnier avait appris de leur travail soigneux, et ses clients continuaient de venir.

Il ne prit jamais leur bonté pour une dette. Il se réjouissait que, où qu’ils soient allés, ils n’aient plus froid.