짚, 석탄, 그리고 콩

어느 마을에 가난한 노파가 살고 있었는데, 콩을 한 그릇 모아서 요리하려고 했습니다. 그래서 화덕에 불을 피우고, 불이 더 빨리 붙도록 짚 한 줌을 넣었습니다. 콩을 냄비에 붓는 순간, 노파가 미처 알아채지 못한 채 콩 하나가 떨어져 짚 옆 땅에 떨어졌습니다. 그러자 불붙은 숯불이 콩과 짚 위로 뛰어내렸습니다. 짚이 말했습니다. "친구들아, 너희는 어디에서 왔니?"

석탄은 이렇게 대답했다. "다행히 저는 불길에서 뛰쳐나왔습니다. 만약 제가 필사적으로 탈출하지 못했더라면 틀림없이 죽었을 겁니다. 저는 재로 변해버렸을 테니까요."

콩이 말했다. "나도 껍질째로 살아남았지만, 만약 할머니가 나를 냄비에 넣었더라면, 동료들처럼 가차 없이 국물 요리가 되었을 거야."

“그렇다면 내게 더 나은 운명이 찾아왔을까?” 짚이 말했다. “저 늙은 여자는 불과 연기로 내 동족들을 모두 없애버렸어. 한꺼번에 60명을 붙잡아 목숨을 앗아갔지. 나는 운 좋게도 그녀의 손아귀에서 빠져나왔어.”

“하지만 이제 우리는 어떻게 해야 하지?” 석탄이 말했다.

“내 생각엔,” 콩이 대답했다. “우리가 이렇게 운 좋게 죽음을 면했으니 좋은 친구처럼 함께 지내야 할 것 같아. 그리고 혹시라도 여기서 또 불행이 닥치면 함께 떠나서 외국으로 가야 할 것 같아.”

그 제안이 마음에 든 다른 두 친구는 함께 길을 나섰습니다. 하지만 곧 작은 개울에 다다랐는데, 다리도 없고 널빤지도 없어서 어떻게 건너야 할지 몰랐습니다. 그때 짚이 좋은 생각을 떠올리고 말했습니다. "내가 개울을 가로질러 똑바로 누울 테니, 너희는 내 위를 다리처럼 건너가면 돼." 그래서 짚은 개울 한쪽 둑에서 다른 쪽 둑까지 몸을 쭉 뻗었고, 성격이 급한 석탄은 새로 만들어진 다리 위로 아주 대담하게 뛰어올랐습니다. 하지만 다리 중간쯤에 이르러 물소리가 들리자, 결국 무서워져서 그 자리에 멈춰 서서 더 이상 나아가지 못했습니다. 그런데 짚은 갑자기 불이 붙어 두 조각으로 부러지면서 개울에 빠졌습니다. 석탄은 짚을 따라 개울에 빠졌다가 물에 빠지면서 숨을 거두었습니다. 현명하게도 강가에 남아 있던 콩은 이 광경을 보고 웃음을 참을 수 없었고, 너무 크게 웃다가 터져 버렸습니다. 만약 운 좋게도 일자리를 찾아 여행하던 재단사가 시냇가에 앉아 쉬지 않았더라면, 그녀는 그렇게 비참한 최후를 맞았을 것입니다. 마음씨가 따뜻한 재단사는 바늘과 실을 꺼내 그녀를 꿰매주었습니다. 콩은 그에게 아주 예쁘게 감사를 표했지만, 재단사가 검은 실을 사용했기에 그 이후로 모든 콩에는 검은 솔기가 생겼습니다.