藁、石炭、そして豆

ある村に貧しい老婆が住んでいて、豆を鍋に集めて煮ようとしていました。そこで老婆はかまどに火を起こし、早く燃えるように藁をひと握り使って火をつけました。豆を鍋に入れているとき、老婆が気づかないうちに豆が一つ落ちて藁のそばの地面に転がりました。するとすぐに、火から燃えている炭が二つに飛び降りてきました。すると藁が話し始め、「親愛なる友よ、あなたたちはどこからここに来たのですか？」と言いました。

石炭は答えた。「幸運にも私は火の中から飛び出すことができた。もし力ずくで逃げ出さなかったら、確実に死んでいただろう。灰になってしまっていたはずだ。」

豆は言った。「私も皮を剥かずに逃げ延びたけれど、もしあの老婆に鍋に入れられていたら、仲間たちと同じように容赦なくスープにされていたでしょう。」

「私にもっと良い運命が降りかかっていたらどうだっただろうか？」と藁は言った。「あの老婆は私の兄弟たちを皆、火と煙で焼き尽くした。一度に60匹を捕らえ、命を奪ったのだ。私は幸運にも彼女の手から逃れることができた。」

「でも、これからどうすればいいんだ？」と石炭は言った。

「私たちは幸運にも死を免れたのだから、良き仲間として一緒にいるべきだと思う。そして、ここで新たな不幸に見舞われることがないように、一緒にどこかへ行って、外国へ移住すべきだ。」と豆は答えた。

その提案に他の二人は喜び、一緒に旅に出た。しかし、すぐに小さな小川にたどり着いたが、橋も渡渉板もなかったので、どうやって渡ればいいのか分からなかった。藁はいい考えを思いつき、「私がまっすぐ横たわるから、橋のように私の上を歩いて渡ればいい」と言った。そこで藁は片方の岸からもう片方の岸まで伸び、せっかちな性格の石炭は、新しくできた橋に大胆に飛び乗った。しかし、真ん中まで来て、足元で水が勢いよく流れるのを聞くと、やはり怖くなって立ち止まり、それ以上進もうとしなかった。ところが、藁は燃え始め、二つに割れて川に落ちた。石炭はその後を追って滑り落ち、水に入るとシューッと音を立てて息を引き取った。賢明にも岸辺に残っていた豆は、この出来事に思わず笑ってしまい、笑いが止まらなくなってしまい、あまりに腹が破裂してしまいました。もし幸運にも、仕事を探して旅をしていた仕立て屋が小川のほとりで休憩していなかったら、豆も同じように死んでしまっていたでしょう。仕立て屋は思いやりのある心を持っていたので、針と糸を取り出し、豆を縫い合わせてくれました。豆は彼にとても可愛らしく感謝しましたが、仕立て屋が黒い糸を使ったため、それ以来、すべての豆には黒い縫い目があるのです。