고양이와 쥐의 파트너십

어떤 고양이가 쥐 한 마리를 만나게 되었는데, 그 고양이가 쥐에게 얼마나 큰 사랑과 우정을 느끼는지 한참 이야기하자, 마침내 쥐는 고양이와 함께 살면서 집을 공유하기로 동의했습니다. "하지만 겨울을 대비해야 해. 그렇지 않으면 굶주릴 거야." 고양이가 말했습니다. "그리고 작은 쥐야, 아무 데나 돌아다니면 안 돼. 언젠가 덫에 걸릴지도 몰라." 쥐와 고양이는 고양이의 충고를 따라 기름 한 냄비를 샀지만, 어디에 보관해야 할지 몰랐습니다. 한참 고민 끝에 고양이가 말했습니다. "교회보다 더 좋은 보관 장소는 없을 거야. 아무도 감히 거기서 뭔가를 가져가지 못하거든. 제단 아래에 두고 정말 필요할 때까지 손대지 말자." 그렇게 냄비는 안전한 곳에 보관되었지만, 얼마 지나지 않아 고양이는 냄비가 몹시 그리워져서 쥐에게 말했습니다. "작은 쥐야, 너에게 할 말이 있어. 내 사촌이 아들을 낳았는데, 나보고 대모가 되어 달라고 했어. 아기는 하얀 털에 갈색 반점이 있고, 세례식 때 내가 아기를 안고 세례대에 올라와야 해. 오늘 내가 나가 있을 테니, 너는 혼자서 집을 돌봐 줘."

“그래, 그래.” 쥐가 대답했다. “꼭 가렴. 그리고 뭐 좋은 거라도 얻으면 나도 생각해 줘. 나도 달콤한 붉은 세례주 한 방울 마시고 싶거든.” 하지만 이 모든 것은 거짓말이었다. 고양이에게는 사촌도 없었고, 대모가 되어 달라는 부탁도 받지 않았다. 고양이는 곧장 교회로 가서 기름 항아리로 살금살금 다가가 핥기 시작했고, 기름 윗부분을 핥아 먹었다. 그러고 나서 마을 지붕 위를 거닐며 기회를 엿보다가 햇볕에 몸을 쭉 뻗었다. 기름 항아리 생각이 날 때마다 입술을 핥았고, 저녁이 되어서야 집으로 돌아왔다. “자, 다시 왔구나.” 쥐가 말했다. “오늘 하루 즐겁게 보냈겠지.”

"모든 게 잘 됐어." 고양이가 대답했다.

"그 아이에게 무슨 이름을 지어줬나요?"

"기름 부어!" 고양이가 아주 태연하게 말했다.

"끝!" 쥐가 소리쳤다. "정말 이상하고 흔치 않은 이름이네요. 당신 가족 중에 흔한 이름인가요?"

고양이가 말했다. "그게 무슨 뜻이야? 네 대자녀들이 '부스러기 도둑'이라고 불리는 것보다 나쁠 건 없잖아."

얼마 지나지 않아 고양이는 또다시 간절한 그리움에 사로잡혔습니다. 고양이는 쥐에게 말했습니다. "부탁 하나만 들어줘. 하루만이라도 혼자 집을 좀 봐 줘. 또 대모 부탁을 받았는데, 아이 목에 하얀 고리가 둘러져 있어서 거절할 수가 없단다." 착한 쥐는 흔쾌히 승낙했지만, 고양이는 마을 성벽 뒤 교회로 몰래 들어가 기름 냄비의 절반을 게걸스럽게 먹어 치웠습니다. "혼자서 즐기는 것만큼 좋은 건 없지." 고양이는 이렇게 말하며 하루 일과에 아주 만족했습니다.

집에 돌아온 쥐는 "그 아이는 무슨 이름으로 세례를 받았니?"라고 물었다.

"반쯤 됐어." 고양이가 대답했다.

"절반이라니! 무슨 소리야? 난 그 이름을 평생 들어본 적도 없어. 달력에도 없을 거라고 장담해!"

고양이는 곧 더 핥고 싶은 마음에 입에 침을 흘리기 시작했다. "좋은 일은 항상 세 번씩 일어난다고 하잖아." 고양이가 말했다. "또 대모를 맡아달라는 부탁을 받았어. 아이는 온몸이 새까맣고 발만 하얗고, 그 외에는 흰 털이 하나도 없어. 이런 경우는 몇 년에 한 번밖에 없거든. 나 좀 보내줄 거지?"

"완전 마무리! 반쯤 완성!" 쥐가 대답했다. "이름들이 참 이상해서 자꾸 생각하게 되네요."

고양이가 말했다. "너는 짙은 회색 털옷을 입고 긴 꼬리를 한 채 집에 앉아서 온갖 상상에 빠져 있구나. 낮에 밖에 나가지도 않으니까 그렇지." 고양이가 없는 동안 쥐는 집을 청소하고 정리했지만, 욕심 많은 고양이는 기름 냄비를 싹 비워버렸다. "다 먹어치우니 마음이 편해지네." 고양이는 속으로 생각하며 배가 부르고 살찐 채로 밤이 되어서야 집으로 돌아왔다. 쥐는 곧바로 셋째 아이의 이름이 무엇인지 물었다. 고양이가 말했다. "다른 아이들 이름보다 더 마음에 들지는 않을 거야. 이름은 올곤(All-gone)이란다."

"다 사라졌다고?" 쥐가 소리쳤다. "그건 정말 수상한 이름이야! 책에서 본 적이 없어. 다 사라졌다고? 그게 무슨 뜻일까?" 그리고는 고개를 저으며 몸을 웅크리고 잠자리에 들었다.

이때부터 아무도 고양이를 대모로 초대하지 않았지만, 겨울이 오고 밖에는 먹을 것이 아무것도 없게 되자, 생쥐는 자신들의 식량을 생각하며 말했다. "고양이야, 우리 함께 저장해 둔 기름 항아리로 가자. 맛있게 먹자."

"그래," 고양이가 대답했다. "창밖으로 그 예쁜 혀를 내미는 걸 좋아하는 만큼 이것도 좋아할 거야." 그들은 길을 나섰지만, 도착했을 때 기름 냄비는 여전히 제자리에 있었지만 텅 비어 있었다.

"아이고!" 쥐가 말했다. "이제야 무슨 일이 일어났는지 알겠군, 이제야 진실이 드러나다니! 넌 정말 진정한 친구였어! 대모님, 서 계시는 동안 전부 다 먹어치우셨군요. 먼저 윗부분을 먹고, 그다음 반쯤 먹고, 그다음엔—."

"입 좀 다물어!" 고양이가 소리쳤다. "한 마디만 더 하면 너도 잡아먹어 버릴 거야!"

불쌍한 생쥐는 이미 "다 먹었어"라고 말하고 있었지만, 그 말을 채 끝내기도 전에 고양이가 달려들어 낚아채더니 순식간에 삼켜버렸다. 참으로 세상은 그런 법이다.