猫とネズミのパートナーシップ

ある猫がネズミと知り合いになり、ネズミへの深い愛情と友情を熱心に語ったため、ネズミはついに一緒に暮らすことに同意しました。「でも、冬に備えて食料を用意しておかないと、飢え死にしてしまいますよ」と猫は言いました。「それに、ネズミさん、あちこち出歩いてはいけません。いつか罠にかかってしまいますよ。」猫の忠告に従い、脂肪の入った鍋を買いましたが、どこに保管すれば良いのか分かりませんでした。しばらく考えた後、猫は言いました。「教会に保管するのが一番でしょう。誰もそこから物を持ち出す勇気はありませんから。祭壇の下に置いて、本当に必要になるまで触らないようにしましょう。」こうして植木鉢は安全な場所に保管されたが、猫はすぐにそれをひどく欲しくなり、ネズミに言った。「ねえ、ネズミちゃん、ちょっと話があるの。いとこが男の子を産んで、私に名付け親になってほしいって頼んできたの。男の子は白くて茶色の斑点があって、洗礼式で私が洗礼盤の上で抱くことになっているのよ。今日は出かけるから、あなたは一人で家を守ってね。」

「ええ、ええ」とネズミは答えた。「どうぞ行ってらっしゃい。何かいいものを見つけたら、私のことも思い出してね。私も甘い赤い洗礼ワインを一口欲しいわ。」しかし、これはすべて嘘だった。猫にはいとこはいなかったし、名付け親になるよう頼まれたこともなかった。猫はまっすぐ教会に行き、こっそりと脂の入った鍋に近づき、それを舐め始め、脂の表面を舐め取った。それから町の屋根の上を散歩し、チャンスを探し、それから日向ぼっこをし、脂の入った鍋のことを考えるたびに唇を舐め、夕方になるまで家に帰らなかった。「あら、また来たのね」とネズミは言った。「きっと楽しい一日だったんでしょうね。」

「すべてうまくいったよ」と猫は答えた。

「その子にはどんな名前がつけられたの？」

「満タン！」と猫は実に冷静に言った。

「トップオフ！」とネズミは叫んだ。「それはとても奇妙で珍しい名前ですね。あなたの家族ではよくある名前ですか？」

「それは一体どういう意味だ？」と猫は言った。「君の名付け子たちが呼ばれている『パンくず泥棒』と何ら変わりないじゃないか。」

まもなく猫は再び強い憧れに襲われた。猫はネズミに言った。「お願いがあるの。もう一度、一日だけ留守番をしてくれないかしら。また名付け親になってほしいと頼まれたの。それに、赤ちゃんの首には白い輪がついているから、断るわけにはいかないのよ。」善良なネズミは承諾したが、猫は町の壁の裏にある教会に忍び込み、鍋の脂身の半分を平らげてしまった。「自分で食べるものほど美味しいものはないわね」と猫は言い、その日の仕事にすっかり満足した。

彼女が家に帰ると、ネズミは「それで、この子はどんな洗礼を受けたの？」と尋ねた。

「半分終わったよ」と猫は答えた。

「半分終わっただって？何を言ってるんだ？そんな名前、人生で一度も聞いたことないぞ。カレンダーに載ってないに違いない！」

猫はすぐに、もっと舐めたくてよだれを垂らし始めた。「良いことは三度続くものよ」と彼女は言った。「また名付け親に頼まれたの。赤ちゃんは全身真っ黒で、足だけが白いけれど、それ以外は体中に白い毛が一本もないの。こんなことは数年に一度しかないわ。お願いだから、行かせてちょうだい？」

「仕上げ！半分終わった！」とネズミは答えた。「なんて奇妙な名前なんだろう。考えさせられるよ。」

「お前は家に座っているんだな」と猫は言った。「濃い灰色の毛皮のコートと長い尻尾で、空想にふけっている。それは昼間外に出ないからだ。」猫がいない間にネズミは家を掃除し、整頓したが、欲張りな猫は油の入った鍋を空っぽにしてしまった。「全部食べ尽くせば少しは安心できる」と彼女は独り言を言い、お腹いっぱい太って夜まで家に帰らなかった。ネズミはすぐに三番目の子にどんな名前がつけられたのか尋ねた。「他の子たちよりお前が喜ぶ名前ではないだろう」と猫は言った。「彼はオールゴーンと呼ばれている。」

「全部なくなっちゃった」とネズミは叫んだ。「なんて怪しい名前なの！印刷物で見たこともないわ。全部なくなっちゃったって、一体どういう意味なの？」そう言ってネズミは首を振り、体を丸めて眠りについた。

この時から、誰も猫を名付け親に招待しなくなったが、冬が来て外には何も見つからなくなったとき、ネズミは自分たちの食料のことを考えて、「さあ、猫よ、自分たちのために蓄えておいた脂肪の入った鍋に行こう。それを楽しもう」と言った。

「ああ」と猫は答えた。「お前が窓からその上品な舌を突き出すのと同じくらい楽しめるだろう。」彼らは出発したが、到着したとき、脂の入った鍋は確かに元の場所にはあったが、空っぽだった。

「ああ！」とネズミは言った。「今、何が起こったのかわかった、今、それが明らかになった！あなたは本当の友達だ！あなたが名付け親のそばに立っていたとき、あなたはすべてをむさぼり食った。最初は満杯、次に半分、そして――」

「黙ってろ！」と猫は叫んだ。「もう一言でも喋ったら、お前も食べてしまうぞ。」

かわいそうなネズミは「全部なくなっちゃった」と口にしたが、それを口にした途端、猫が飛びかかってきて捕まえ、丸呑みしてしまった。まさに、これが世の常なのだ。