Chat et souris en partenariat

Un chat avait fait la connaissance d'une souris et lui avait tant parlé de son amour et de son amitié pour elle que la souris finit par accepter de vivre avec elle. « Mais il nous faut faire des provisions pour l'hiver, sinon nous souffrirons de la faim », dit le chat, « et toi, petite souris, tu ne peux pas t'aventurer partout, de peur de te faire prendre au piège un jour. » Ils suivirent ce bon conseil et achetèrent un pot de graisse, mais ils ne savaient pas où le ranger. Finalement, après mûre réflexion, le chat dit : « Je ne connais pas de meilleur endroit pour la conserver que l'église, car personne n'ose y prendre quoi que ce soit. Nous la mettrons sous l'autel et n'y toucherons pas tant que nous n'en aurons pas vraiment besoin. » Le pot fut donc mis en lieu sûr, mais bientôt le chat en eut une forte envie et dit à la souris : « Je veux te dire quelque chose, petite souris ; ma cousine a eu un petit garçon et m'a demandé d'être sa marraine ; il est blanc avec des taches brunes, et je dois le présenter au-dessus des fonts baptismaux lors du baptême. Laisse-moi sortir aujourd'hui, et garde la maison toute seule. »

« Oui, oui, répondit la souris, allez-y, et si vous trouvez quelque chose de très bon, pensez à moi, j'aimerais bien un petit verre de vin rouge doux pour le baptême. » Mais tout cela était faux ; la chatte n'avait pas de cousine et n'avait pas été choisie comme marraine. Elle alla directement à l'église, se glissa jusqu'au pot de graisse, commença à le lécher et en lécha la surface. Puis elle se promena sur les toits de la ville, guettant la moindre occasion, puis s'étira au soleil et se lécha les babines chaque fois qu'elle pensait au pot de graisse, et ne rentra chez elle qu'à la nuit tombée. « Tiens, te revoilà, dit la souris, tu as sans doute passé une bonne journée. »

« Tout s'est bien passé », répondit le chat.

« Quel nom ont-ils donné à l’enfant ? »

« Enlève le haut ! » dit le chat d’un ton assez détaché.

« Hors de question ! » s’écria la souris. « C’est un nom très étrange et inhabituel, est-ce un nom courant dans votre famille ? »

« Qu’est-ce que cela signifie, dit le chat, ce n’est pas pire que Voleur de miettes, comme on appelle tes filleuls. »

Peu après, la chatte fut prise d'une nouvelle envie. Elle dit à la souris : « Tu dois me rendre service et tenir la maison seule une journée. On me demande encore d'être la marraine, et comme l'enfant porte un anneau blanc autour du cou, je ne peux refuser. » La bonne souris accepta, mais la chatte se glissa derrière les remparts de la ville jusqu'à l'église et dévora la moitié du pot de graisse. « Rien n'est jamais aussi bon que ce qu'on garde pour soi », dit-elle, et elle fut pleinement satisfaite de sa journée.

Quand elle rentra chez elle, la souris demanda : « Et comment cet enfant a-t-il été baptisé ? »

« À moitié cuit », répondit le chat.

« À moitié fait ! Qu'est-ce que vous racontez ? Je n'ai jamais entendu ce nom de ma vie, je parie n'importe quoi qu'il n'est même pas dans le calendrier ! »

La chatte eut bientôt envie de lécher encore un peu. « Jamais deux sans trois », dit-elle, « on me demande d'être à nouveau la marraine. L'enfant est tout noir, à l'exception de ses pattes blanches ; il n'a pas un seul poil blanc sur tout le corps. Cela n'arrive que tous les deux ou trois ans, vous me laisserez faire, n'est-ce pas ? »

« À moitié fait ! » répondit la souris. « Ce sont des noms tellement étranges, ça me fait beaucoup réfléchir. »

« Tu restes à la maison, dit la chatte, avec ton pelage gris foncé et ta longue queue, à rêvasser, car tu ne sors pas le jour. » Pendant l'absence de la chatte, la souris nettoya la maison et la rangea, mais la chatte gourmande vida entièrement le pot de graisse. « Quand tout est mangé, on a un peu de paix », se dit-elle, et, repue et grasse, elle ne rentra pas avant la nuit. La souris demanda aussitôt quel nom on avait donné au troisième enfant. « Il ne te plaira pas plus que les autres, répondit la chatte. On l'appelle Disparu. »

« Disparue ! » s’écria la souris. « C’est le nom le plus suspect de tous ! Je ne l’ai jamais vu imprimé. Disparue ; qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? » Elle secoua la tête, se pelotonna et s’allongea pour dormir.

À partir de ce moment, personne n'invita plus le chat à être marraine, mais lorsque l'hiver arriva et qu'il n'y eut plus rien à trouver dehors, la souris pensa à leurs provisions et dit : « Viens, chat, allons chercher notre pot de graisse que nous avons amassé pour nous-mêmes – nous allons nous régaler. »

« Oui, répondit le chat, tu y prendras autant de plaisir que si tu tirais ta fine langue par la fenêtre. » Ils se mirent en route, mais lorsqu'ils arrivèrent, le pot de graisse était bien toujours à sa place, mais il était vide.

« Hélas ! » dit la souris, « maintenant je vois ce qui s'est passé, maintenant la vérité éclate ! Tu es une vraie amie ! Tu as tout dévoré quand tu étais marraine. D'abord le dessus, puis la moitié, puis… »

« Tu vas te taire, » cria le chat, « un mot de plus et je te mange aussi. »

« Tout est parti », pensa la pauvre souris ; à peine l'eut-elle prononcé que le chat lui sauta dessus, la saisit et l'avala. Ainsi va le monde.