彼がためらった理由

深い悲しみと苦しみの痕跡が残る、やつれた顔つきの男が、興奮した様子で階段を駆け上がり、ポスト紙の編集室へと入っていった。

文芸編集者は隅っこに一人でいて、男は近くの椅子に身を投げ出してこう言った。

「申し訳ありませんが、こんなつらい話でご迷惑をおかけして申し訳ないのですが、どうしても誰かに心の内を打ち明けたいのです。私はこの世で一番不幸な男です。2か月前、テキサス州東部の静かな小さな町に、平和と満足に満ちた暮らしを送る家族がいました。ヘゼキヤ・スキナーはその一家の主で、妻をほとんど崇拝していました。妻も彼の愛情に完全に応えているように見えました。しかし、残念ながら、妻は彼を欺いていたのです。彼女の愛情表現は、彼を惑わし、盲目にするための甘い嘘に過ぎませんでした。彼女は隣人のウィリアム・ワグスタッフに夢中になってしまい、ワグスタッフは彼女の心を奪おうと巧妙に企んでいたのです。彼女はワグスタッフの懇願に耳を傾け、彼と駆け落ちし、夫を崩壊した家庭と傷ついた心だけを残して去ってしまいました。どうか私のことを気の毒に思っていただけませんか？」

「ええ、本当にそう思います」と文芸編集者は言った。「あなたが感じたであろう苦悩、悲しみ、深い苦しみは、想像に難くありません。」

「この2ヶ月間、ヘゼキヤ・スキナーの家は荒れ果てており、この女性とワグスタッフは彼の怒りから逃げ回っていたのです」と男は続けた。

「あなたは何をするつもりですか？」と文芸編集者は尋ねた。

「よく分からない。もうあの女のことは好きではないが、日々続く心の苦痛から逃れることはできない。」

その時、外のオフィスから甲高い女性の声が聞こえ、オフィスボーイに何か尋ねていた。

「なんてこった、彼女の声だ！」男はひどく動揺して立ち上がり、「ここから逃げなければ。早く！逃げる方法はないのか？窓でも、裏口でも、彼女に見つかる前にどこか逃げ出せないか！」と言った。

文芸編集者は憤慨した表情で立ち上がった。

「恥を知りなさい、旦那様」と彼は言った。「そんなみっともない振る舞いはやめてください。不貞を働いた奥様と向き合い、あなたの人生と家庭を破滅させたことを非難してください。なぜあなたは自分の名誉と権利を守ることをためらうのですか？」

「あなたは分かっていない」と、男は恐怖と不安で顔を真っ青にしながら、小屋の窓から這い出した。「私はウィリアム・ワグスタッフだ。」