Pourquoi a-t-il hésité ?
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Pourquoi il a hésité » d'O. Henry.
Un homme au visage usé et hagard, portant les traces d'une profonde tristesse et de souffrance, monta les escaliers avec excitation pour se rendre dans la salle de rédaction du Post.
Le rédacteur littéraire était seul dans son coin et l'homme se laissa tomber sur une chaise voisine et dit :
« Excusez-moi, monsieur, de vous importuner avec mes soucis, mais je dois me confier à quelqu'un. Je suis le plus malheureux des hommes. Il y a deux mois, dans une petite ville tranquille de l'est du Texas, une famille vivait dans la paix et le bonheur. Hezekiah Skinner, le chef de famille, vénérait sa femme, qui semblait lui rendre son amour. Hélas, monsieur, elle le trompait. Ses déclarations d'amour n'étaient que des mensonges enrobés de douceur, destinés à le séduire et à l'aveugler. Elle était tombée amoureuse de William Wagstaff, un voisin, qui avait insidieusement comploté pour la conquérir. Elle a écouté les supplications de Wagstaff et s'est enfuie avec lui, laissant son mari avec une maison dévastée et le cœur brisé. Ne pouvez-vous pas compatir, monsieur ? »
« Absolument », répondit le rédacteur littéraire. « Je peux concevoir l’agonie, le chagrin, la profonde souffrance que vous avez dû ressentir. »
« Depuis deux mois, poursuivit l’homme, la maison d’Ézéchias Skinner est désolée, et cette femme et Wagstaff fuient sa colère. »
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? » demanda le rédacteur littéraire.
« Je le sais à peine. Je n’éprouve plus d’affection pour cette femme, mais je ne peux échapper aux tortures que mon esprit endure jour après jour. »
À ce moment-là, une voix de femme stridente se fit entendre dans le bureau extérieur, interrogeant le garçon de bureau.
« Mon Dieu, sa voix ! » s’écria l’homme en se levant, très agité. « Il faut que je parte d’ici. Vite ! N’y a-t-il aucun moyen de m’échapper ? Une fenêtre, une porte dérobée, n’importe où avant qu’elle ne me trouve. »
Le rédacteur littéraire se leva, l'indignation se lisant sur son visage.
« Honte à vous, monsieur, » dit-il, « ne vous comportez pas de façon aussi indigne. Affrontez votre femme infidèle, monsieur Skinner, et dénoncez-la pour avoir ruiné votre vie et votre foyer. Pourquoi hésitez-vous à défendre votre honneur et vos droits ? »
« Vous ne comprenez pas », dit l’homme, le visage blême de peur et d’appréhension, en sortant par la fenêtre sur un abri. « Je suis William Wagstaff. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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