見知らぬ人の魅力

彼は背が高く、角ばった体つきで、鋭い灰色の目と厳粛な顔立ちをしていた。濃い色のコートはボタンを高く留め、聖職者風の仕立てだった。胡椒と塩色のズボンは靴の甲にほとんど届かないほどだったが、背の高い帽子は紛れもなく立派で、まるで休暇中の田舎の牧師のようだった。彼は軽い荷馬車を運転していて、テキサスの小さな田舎町の郵便局のポーチに5、6人の男が座っているところに着くと、車を止めて降りた。

「皆さん」と彼は言った。「皆さんは聡明な方々のように見えます。この地域で今起きている恐ろしく嘆かわしい状況について、少しお話させていただきたいと思います。私が言っているのは、最近テキサスで最も文明的な町々で起きた恐ろしい残虐行為のことです。創造主の姿に似せて造られた人間が、残酷な拷問を受け、人道に反して路上で焼かれたのです。この汚名を拭い去るために、何か手を打たなければなりません。皆さんもそう思いませんか？」

「見知らぬ人よ、あなたはガルベストン出身ですか？」と男の一人が尋ねた。

「いいえ、違います。私はマサチューセッツ州出身です。ここは虐げられた黒人の自由の揺りかごであり、彼らの大義の擁護者たちの故郷です。これらの放火事件は私たちに血の涙を流させています。私は、皆さんの心を動かして、彼らのために憐れみの気持ちを抱かせることができないかと思い、ここに来ました。」

「そのまま進んでください」とグループの一人が言った。「私たちは自分たちの身は自分たちで守りますし、黒人たちが犯罪を犯し続ける限り、私たちは彼らを罰し続けます。」

「そして、あなた方は、恐ろしい火の力によって奪った命について、悔い改めないつもりなのか？」

「悔い改めるな。」

「そして、あなた方は彼らに焼き殺されるという恐ろしい苦しみを与え続けるつもりなのか？」

「状況がそれを必要とする場合。」

「さて、紳士諸君、そんなにお望みなら、これまで見たこともないほど安いマッチを数グロスお売りしましょう。さあ、荷馬車のところへ行って見てください。強風の中では使用しないでください。木、レンガ、ガラス、ブルマー、靴底、鉄など、何にでも擦って火をつけてください。紳士諸君、何箱お買い求めになりますか？」