O apelo do estranho

Ele era alto e anguloso, com um olhar penetrante e cinzento e um semblante solene. Seu casaco escuro estava abotoado até o pescoço e tinha um corte que lembrava o de um clero. Suas calças bege-claras quase cobriam os sapatos, mas seu chapéu alto era inegavelmente respeitável, e alguém poderia dizer que ele era um pregador do interior em um feriado. Ele dirigia uma carroça leve e parou e desceu quando chegou perto de onde cinco ou seis homens estavam sentados na varanda da agência dos correios em uma pequena cidade rural do Texas.

“Meus amigos”, disse ele, “todos vocês parecem homens inteligentes, e sinto que é meu dever dizer algumas palavras a respeito do terrível e deplorável estado de coisas que existe atualmente nesta região do país. Refiro-me às horríveis barbaridades perpetradas recentemente em algumas das cidades mais civilizadas do Texas, quando seres humanos, criados à imagem de seu Criador, foram submetidos a torturas cruéis e depois queimados de forma desumana em vias públicas. Algo precisa ser feito para apagar o estigma do bom nome do seu estado. Vocês não concordam comigo?”

"Você é de Galveston, forasteiro?", perguntou um dos homens.

“Não, senhor. Sou de Massachusetts, o berço da liberdade do negro oprimido e a terra dos defensores de sua causa. Essas queimadas nos fazem chorar lágrimas de sangue e estou aqui para ver se consigo comover seus corações e despertar compaixão por ele.”

“Acho que vocês podem ir embora”, disse um dos integrantes do grupo. “Vamos cuidar apenas de nós mesmos e, enquanto os negros continuarem cometendo os crimes que têm cometido, nós os puniremos.”

“E vocês não se arrependerão das vidas que tiraram com o terrível poder do fogo?”

“Nary se arrepende.”

“E vocês continuarão a infligir-lhes o horrível sofrimento de serem queimados vivos?”

“Se a ocasião assim o exigir.”

“Bem, então, senhores, já que estão tão determinados, quero vender-lhes algumas caixas dos fósforos mais baratos que já viram. Venham até a carroça e vejam. Garantidos para não se apagarem com vento forte e para acenderem em qualquer coisa: madeira, tijolos, vidro, calças, solas de botas e ferro. Quantas caixas querem, senhores?”