El atractivo del extraño
Lea el cuento completo “La súplica del extraño” de O. Henry.
Era alto y delgado, de ojos grises penetrantes y rostro solemne. Su abrigo oscuro, abotonado hasta arriba, tenía un corte algo clerical. Sus pantalones, de color gris jaspeado, casi le cubrían los zapatos, pero su sombrero alto era innegablemente respetable, y cualquiera habría dicho que era un predicador rural de vacaciones. Conducía una carreta ligera y se detuvo y bajó al llegar a donde cinco o seis hombres estaban sentados en el porche de la oficina de correos de un pequeño pueblo de Texas.
“Amigos míos”, dijo, “todos ustedes parecen hombres inteligentes, y siento que es mi deber dirigirles unas palabras sobre la terrible y deplorable situación que se vive actualmente en esta región del país. Me refiero a las horribles barbaridades perpetradas recientemente en medio de algunas de las ciudades más civilizadas de Texas, donde seres humanos, creados a imagen y semejanza de su Creador, fueron sometidos a crueles torturas y luego quemados inhumanamente en las calles. Hay que hacer algo para borrar el estigma que empaña el buen nombre de su estado. ¿No están de acuerdo conmigo?”
—¿Es usted de Galveston, forastero? —preguntó uno de los hombres.
“No, señor. Soy de Massachusetts, la cuna de la libertad del negro oprimido y el hogar de los defensores de su causa. Estas quemas nos hacen derramar lágrimas de sangre y estoy aquí para ver si puedo conmover sus corazones y hacer que se compadezcan de él.”
“Supongo que bien podrías seguir conduciendo”, dijo uno del grupo. “Nosotros nos vamos a cuidar entre nosotros y, mientras los negros sigan cometiendo los crímenes que han cometido, seguiremos castigándolos”.
“¿Y no os arrepentiréis de las vidas que habéis arrebatado con el horrible instrumento del fuego?”
“Ni se arrepientan.”
“¿Y seguirás infligiéndoles el horrible sufrimiento de morir quemados?”
“Si la ocasión lo requiere.”
“Bueno, caballeros, ya que están tan decididos, quiero venderles unas cuantas gruesas de las cerillas más baratas que jamás hayan visto. Salgan al carro y mírenlas. Les garantizo que no se encenderán con viento fuerte y que prenderán fuego a cualquier cosa: madera, ladrillos, vidrio, pantalones bombachos, suelas de botas y hierro. ¿Cuántas cajas se llevarán, caballeros?”
Relato clásico completo. Texto de referencia en inglés: Standard Ebooks. La edición indica que el texto es de dominio público en Estados Unidos; las normas varían según el país.
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