De aantrekkingskracht van de vreemdeling

Hij was lang en hoekig, had een scherp grijs oog en een ernstig gezicht. Zijn donkere jas was hoog dichtgeknoopt en had een ietwat geestelijke snit. Zijn peper-en-zoutkleurige broek kwam bijna over zijn schoenen heen, maar zijn hoge hoed was onmiskenbaar respectabel, en men zou hebben gedacht dat hij een plattelandsdominee was die op vakantie was. Hij reed in een lichte wagen en stopte en stapte uit toen hij bij vijf of zes mannen aankwam die op de veranda van het postkantoor zaten in een klein dorpje in Texas.

'Mijn vrienden,' zei hij, 'jullie lijken allemaal intelligente mannen, en ik voel het als mijn plicht om een ​​paar woorden tot jullie te richten over de verschrikkelijke en betreurenswaardige toestand waarin dit deel van het land zich momenteel bevindt. Ik doel op de gruwelijke wreedheden die onlangs zijn begaan te midden van enkele van de meest beschaafde steden van Texas, waar mensen, geschapen naar het beeld van hun Schepper, werden onderworpen aan wrede martelingen en vervolgens op onmenselijke wijze op straat werden verbrand. Er moet iets gedaan worden om de schande van de goede naam van jullie staat weg te nemen. Zijn jullie het niet met me eens?'

'Komt u uit Galveston, vreemdeling?' vroeg een van de mannen.

'Nee, meneer. Ik kom uit Massachusetts, de bakermat van de vrijheid van de onderdrukte neger, en de thuisbasis van de voorvechters van zijn zaak. Deze brandstichtingen doen ons tranen van bloed huilen en ik ben hier om te zien of ik uw harten niet tot medelijden met hem kan bewegen.'

'Ik denk dat je net zo goed door kunt rijden,' zei een van hen. 'Wij zorgen wel voor onszelf, en zolang negers doorgaan met de misdaden die ze begaan, zullen we ze blijven straffen.'

"En u zult geen berouw hebben van de levens die u door het afschuwelijke vuur hebt genomen?"

“Niemand heeft spijt.”

"En u zult hen blijven blootstellen aan het afschuwelijke lijden van de dood door verbranding?"

“Indien de omstandigheden dit vereisen.”

"Welnu, heren, aangezien u zo vastberaden bent, wil ik u een paar gross van de goedkoopste lucifers verkopen die u ooit hebt gezien. Kom naar de wagen en bekijk ze eens. Ze zijn gegarandeerd bestand tegen harde wind en kunnen op alles worden aangestoken: hout, bakstenen, glas, onderbroeken, schoenzolen en ijzer. Hoeveel dozen wilt u, heren?"