衝撃

昨日、顔色の悪い男が、ウールの掛け布団を羽織り、細い杖を手に持って、ヒューストンの薬局にふらふらと入ってきて、カウンターに寄りかかり、もう一方の手を胸にしっかりと押し当てた。

店員は目盛りの付いたグラスを取り出し、そこにスピリタス・フルメンティを1オンス素早く注ぎ、男に手渡した。男はそれを一気に飲み干した。

「気分は良くなりましたか？」と店員が尋ねた。

「少しだけ。いつからこんなショックを受けたのか分からない。ほとんど立っていられない。もう少しだけ、今…」

店員は彼にウイスキーをもう1オンス渡した。

「脈拍が戻ったと思う」と男は言った。「でも、本当にひどかったよ！」

「荷馬車から落ちたんですか？」と店員は尋ねた。

「いや、正確にはそうではない。」

「バナナの皮で滑る？」

「いや、そうは思わない。また気を失いそうだから、もしあなたが――」

親切な店員は、3回目の興奮剤を投与した。

「路面電車に轢かれたのか？」と彼は尋ねた。

「いや」と青白い男は言った。「実際はどうだったか教えてやろう。ほら、あそこで顔を真っ赤にして罵りながら踊っている男が見えるだろう？」

"はい。"

「彼がやってくれた。もうこれ以上立っていられないと思う。ありがとう。」

男は4つ目の蘇生薬を投げ捨て、容態が良くなり始めた。

「お医者さんを呼びましょうか？」と店員は尋ねた。

「いや、そうじゃないと思うよ。君の優しさのおかげで元気が出たんだ。話してあげるよ。この棒の先に紐で繋がれたおもちゃのクモを持っていて、その赤い顔をした男が玄関先に背を向けて座っているのを見かけたんだ。それで、そのクモを男の頭の鼻先まで下ろしたんだ。その時は、彼が誰だか知らなかったけどね。」

「彼は後ろに倒れて、床掃除用のスクレーパーで耳を切り、60ドルもする入れ歯を壊してしまった。あの男は私の大家で、私は彼に37ドルの家賃を滞納していて、彼は私の牛に10ドルの抵当権を設定していて、すでに私の背骨を折ると脅している。私はこっそりここに入ったので、彼はまだ私に気づいていない。それが誰なのかを知った時の衝撃は、本当にひどいものだった。もし今、あなたがもう少しあの霊を宿しているなら、私は――」