Lo shock
Leggi il racconto completo "Lo shock" di O. Henry.
Ieri, un uomo dal viso molto pallido, avvolto in una coperta di lana e con in mano un bastone sottile, è entrato barcollando in una farmacia di Houston e si è appoggiato al bancone, stringendo l'altra mano al petto.
L'impiegato prese un bicchiere graduato, vi versò rapidamente un'oncia di liquore e glielo porse. L'uomo lo bevve tutto d'un fiato.
"Ti senti meglio?" chiese l'impiegato.
“Un pochino. Non so quando ho avuto questo shock. Riesco a malapena a stare in piedi. Solo un altro pochino, adesso—”
L'impiegato gli diede un'altra oncia di whisky.
«Credo che il mio battito cardiaco sia ripreso», disse l'uomo. «Però è stato terribile!»
«Sei caduto da un carro?» chiese l'impiegato.
“No, non esattamente.”
"Scivolare su una buccia di banana?"
“Non credo proprio. Mi sento di nuovo svenire, se vuoi...”
L'impiegato, con fare premuroso, somministrò una terza dose dello stimolante.
"Ti hanno investito i tram?" chiese.
«No», disse l'uomo pallido. «Ti racconto com'è andata. Vedi quell'uomo con la faccia rossa che impreca e balla all'angolo?»
"SÌ."
“Ce l'ha fatta. Non credo di riuscire a stare in piedi ancora per molto. Grazie.”
L'uomo si liberò della quarta compressa rianimante e cominciò ad avere un aspetto migliore.
«Devo chiamare un medico?» chiese l'impiegato.
«No, immagino di no. La tua gentilezza mi ha rianimato. Ti racconto. Ho uno di quei ragni giocattolo attaccato a un filo all'estremità di questo bastone, e ho visto quell'uomo con la faccia rossa seduto su una soglia di casa, di spalle a me, e ho lasciato cadere il ragno sulla sua testa, davanti al naso. All'epoca non sapevo chi fosse.»
“È caduto all'indietro e si è tagliato un orecchio sul raschietto per i piedi e si è rotto una dentiera da sessanta dollari. Quell'uomo è il mio padrone di casa e gli devo 37 dollari di affitto arretrato, e ha un'ipoteca di dieci dollari sulla mia mucca, e mi ha già minacciato di spezzarmi la schiena. Mi sono intrufolato qui e non mi ha ancora visto. Lo shock che ho provato quando ho visto chi era è stato terribile. Se ora hai ancora un po' di quello spirito, io—”
Racconto classico integrale. Testo inglese di riferimento: Standard Ebooks. L’edizione indica che il testo è di pubblico dominio negli Stati Uniti; le norme variano da paese a paese.
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