Le choc
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Le Choc » d'O. Henry.
Hier, un homme au visage très pâle, vêtu d'une couette en laine et tenant une fine canne à la main, est entré en titubant dans une pharmacie de Houston et s'est appuyé contre le comptoir, serrant l'autre main contre sa poitrine.
Le commis prit un verre doseur, y versa rapidement une once de spiritus frumenti et le lui tendit. L'homme le but d'un trait.
« Vous vous sentez mieux ? » demanda le vendeur.
« Un peu. Je ne sais pas quand j'ai eu un tel choc. Je tiens à peine debout. Encore un petit peu, maintenant… »
Le vendeur lui servit une autre once de whisky.
« Je crois que mon pouls a recommencé », dit l'homme. « C'était terrible, cependant ! »
« Vous êtes tombé d'un chariot ? » demanda le vendeur.
« Non, pas exactement. »
« Glisser sur une peau de banane ? »
« Je ne crois pas. Je vais encore m'évanouir, si vous… »
Le commis, serviable, administra une troisième dose du stimulant.
« Un tramway vous a renversé ? » a-t-il demandé.
« Non », dit l'homme pâle. « Je vais vous raconter. Vous voyez cet homme au visage rougeaud, là-bas, qui jure et danse au coin de la rue ? »
"Oui."
« Il l'a fait. Je ne crois pas pouvoir tenir debout encore longtemps. Je… merci. »
L'homme a jeté la quatrième dose de réanimation et a commencé à aller mieux.
« Dois-je appeler un médecin ? » demanda le commis.
« Non, je suppose que non. Votre gentillesse m'a redonné espoir. Je vais vous raconter. J'avais une de ces araignées en plastique attachée à une ficelle au bout d'un bâton, et j'ai vu cet homme au visage rouge assis sur le seuil d'une porte, dos à moi, et j'ai laissé tomber l'araignée sur sa tête, juste devant son nez. Je ne savais pas qui il était, à ce moment-là. »
« Il est tombé à la renverse, s'est écorché l'oreille sur le grattoir et s'est cassé un dentier à soixante dollars. Cet homme est mon propriétaire ; je lui dois 37 dollars de loyer impayé, il a une hypothèque de dix dollars sur ma vache et m'a déjà menacé de me casser le dos. Je me suis faufilé ici et il ne m'a pas encore vu. Le choc que j'ai ressenti en reconnaissant qui c'était était terrible. Si vous avez encore un peu de cette énergie, je… »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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