De schok

Een man met een zeer bleek gezicht, gehuld in een wollen deken en met een dunne stok in zijn hand, strompelde gisteren een drogisterij in Houston binnen en leunde tegen de toonbank, terwijl hij zijn andere hand stevig tegen zijn borst drukte.

De bediende pakte een maatglas, schonk er snel een ons spiritus frumenti in en gaf het aan hem. De man dronk het in één teug op.

'Voelt u zich al beter?' vroeg de baliemedewerker.

“Een beetje. Ik weet niet wanneer ik zo geschrokken ben. Ik kan bijna niet meer staan. Nog een klein beetje, nu—”

De winkelbediende gaf hem nog een ons whisky.

'Mijn hartslag is volgens mij weer op gang gekomen,' zei de man. 'Het was vreselijk!'

'Van de wagen gevallen?' vroeg de winkelbediende.

“Nee, niet precies.”

“Uitglijden over een bananenschil?”

“Ik denk het niet. Ik word weer duizelig, als je—”

De behulpzame klerk diende een derde dosis van het stimulerende middel toe.

'Ben je door een tram overreden?' vroeg hij.

'Nee,' zei de bleke man. 'Ik zal je vertellen hoe het was. Zie je die man met zijn rode gezicht daar buiten op de hoek staan ​​vloeken en dansen?'

"Ja."

“Hij heeft het gedaan. Ik denk niet dat ik het nog lang volhoud. Ik—dank je wel.”

De man gooide het vierde reanimatiemiddel weg en begon er beter uit te zien.

'Moet ik een dokter bellen?' vroeg de baliemedewerker.

'Nee, ik denk het niet. Jouw vriendelijkheid heeft me weer op de been geholpen. Ik zal je erover vertellen. Ik heb zo'n speelgoedspinnetje aan een touwtje aan het uiteinde van een stok, en ik zag die man met een rood gezicht op een drempel zitten met zijn rug naar me toe, en ik liet het spinnetje over zijn hoofd, vlak voor zijn neus, vallen. Ik wist toen nog niet wie hij was.'

“Hij viel achterover en haalde zijn oor open aan de voetschraper en brak een kunstgebit van zestig dollar. Die man is mijn huisbaas en ik ben hem 37 dollar huurachterstand schuldig. Hij heeft een hypotheek van tien dollar op mijn koe en heeft me al bedreigd met een pak slaag. Ik ben hier stiekem binnengeslopen en hij heeft me nog niet gezien. De schok die ik voelde toen ik zag wie het was, was verschrikkelijk. Als je nog wat van die sterke drank hebt, dan—”