「それほどタム・フールではない」

先週の土曜日、襟のない白いベストを着て肘に穴の開いた服を着た男が、手に荷物を持ってコングレス通りの食料品店に足早に入ってきて、こう言った。

「ほら、フリッツ、今日の午後ここで卵を2ダース買ったんだけど、店員が間違えたみたいで…」

「エミール、こっちへ来い！」と食料品店主は叫んだ。「お前はこの羊飼いに腐った卵を2個も食べさせたんだぞ。あと1ダースくれてやれ、そして――」

「でも、あなたは私の言っていることを理解していない」と男はにこやかな笑顔で言った。「間違いは逆なんです。卵は問題ないのですが、多すぎます。私は2ダース分の代金しか払っていないのに、家に帰って袋を開けたら3ダースも入っていました。余分な1ダースを返したいので、すぐに戻ってきたんです。私は――」

「エミール！」食料品店主は再び息子に叫んだ。「この男に一度に卵を2ダースあげろ。お前は彼に卵をあげすぎた。もう二度とそんなことをしたらクビだぞ。」

「でも、旦那様」と白いベストを着た男は不安そうに言った。「お代の金額に対して卵が多すぎました。1ダースお返ししたいのですが。私は正直者なので…」

「エミール、この男に新鮮な卵を一度に３ダース渡して、行かせてやってくれ。売れたら卵は安くなるんだ。急いで、３つか４つ余分に入れてくれ。」と食料品店主は言った。

「でも、聞いてくださいよ、旦那様」と男は言った。「私は――」

「なあ、友よ」と食料品店主は低い声で言った。「卵をその数個持って帰ってくれ。お前が何のためにその卵をパック詰めするのか、俺は知っている。もし俺がそれを受け取ったら、『ヴェイル、あの人は本当にいい人だ。卵を正直に売ったんだ、そうだろう？』と言うだろう。そうしたら月曜日にパック詰めに来て、小麦粉とペオニオンと缶詰のグースを9人分買って、土曜の夜に俺に買ったと言うだろう。俺はみんなが言うほど馬鹿じゃない。卵を3ダース持って行って、それを売っていいんだ。俺たちは小さな間違いは、たとえ間違いを犯しても必ず正す。エミル、念のため3ダース半にして、子供用に3本入りのキャンディーを2つ入れてくれ。」