女王蜂

二人の王の息子が冒険を求めて旅に出ましたが、荒れ狂う無秩序な生活に陥り、二度と家に帰ってきませんでした。末っ子の「おバカさん」は兄たちを探しに出かけましたが、ようやく兄たちを見つけたとき、兄たちは、自分たちは道に迷うほど賢いのに、おバカさんのような彼が世の中を渡り歩けると思っていることを嘲笑しました。三人は一緒に旅に出て、アリ塚にたどり着きました。二人の兄はアリ塚を破壊して、小さなアリたちが恐怖に怯えながら這いずり回り、卵を運び去る様子を見たいと思いましたが、おバカさんは「生き物たちをそっとしておいてあげなさい。邪魔はさせません」と言いました。それから彼らはさらに進み、たくさんのアヒルが泳いでいる湖にたどり着きました。二人の兄はアヒルを捕まえて焼いて食べようと思いましたが、おバカさんはそれを許さず、「生き物たちをそっとしておいてあげなさい。殺すのは許しません」と言いました。やがて彼らは蜂の巣にたどり着いた。そこには蜂蜜が大量にあり、巣のある木の幹から溢れ出ていた。二人は木の下で火を起こして蜂を窒息させ、蜂蜜を奪おうとしたが、またもや愚か者が彼らを止め、「生き物をそっとしておいてやれ、燃やすのは許さない」と言った。やがて三兄弟は城に着いた。そこには厩舎に石の馬が立っていて、人間の姿はどこにも見えなかった。彼らはすべての廊下を通り抜け、ついに突き当たりに三つの鍵のかかった扉にたどり着いた。しかし、扉の真ん中には小さな窓があり、そこから部屋の中が見えた。そこにはテーブルに座っている小さな灰色の男がいた。彼らは一度、二度と彼を呼んだが、彼は聞こえなかった。ついに三度目に呼んだとき、彼は立ち上がり、鍵を開けて出てきた。しかし彼は何も言わず、彼らを立派に用意されたテーブルに案内し、彼らが飲食を終えると、それぞれを寝室に連れて行った。翌朝、小柄な灰色の男は長男のところへ来て、彼を手招きし、石のテーブルに案内した。そのテーブルには、城を救うための3つの課題が刻まれていた。最初の課題は、森の苔の下に王女の真珠が千個隠されており、それを拾い集めなければならないというもので、日没までに真珠が1つでも欠けていたら、それを探した者は石に変えられてしまうというものだった。長男はそこへ行き、一日中探したが、日が暮れた時には100個しか見つけられず、テーブルに書かれていた通り、彼は石に変えられてしまった。翌日、次男が同じ冒険に挑んだが、長男と大して変わらず、200個以上の真珠を見つけることができず、石に変えられてしまった。ついに、苔の中を探した愚か者の番が来た。しかし、真珠を見つけるのはとても難しく、彼はなかなか見つけられず、石の上に座り込んで泣いてしまった。彼がそうして座っていると、かつて彼が命を救ったアリの王が5000匹のアリを連れてやって来て、間もなく小さな生き物たちはすべての真珠を集めて山積みにした。しかし、2番目の課題は、湖から王女の寝室の鍵を取り出すことだった。愚か者が湖に着くと、彼が助けたアヒルたちが泳いで彼のところまで来て、潜って水の中から鍵を持ってきた。しかし、3番目の課題が最も難しかった。王の眠っている3人の娘の中から、一番年下で一番愛しい娘を探し出さなければならなかった。しかし、彼女たちは互いにそっくりで、眠りにつく前に食べたお菓子が違うという点だけで区別できた。一番年上の娘は少しの砂糖を食べた。二人目には少量のシロップ、末っ子には一さじの蜂蜜を与えた。すると、愚か者が火から守っていた蜂の女王がやって来て、三人の唇を舐め、最後に蜂蜜を食べた者の口にとどまった。こうして王の息子は正しい王女を見分けた。魔法は解け、すべてが眠りから覚め、石に変えられていた者たちは元の姿を取り戻した。愚か者は末っ子で最も愛らしい王女と結婚し、彼女の父の死後、王位に就き、二人の兄は残りの二人の妹を迎えた。