La reine des abeilles

Deux fils de rois partirent un jour en quête d'aventures et menèrent une vie dissolue et débridée, si bien qu'ils ne revinrent jamais chez eux. Le plus jeune, surnommé Simplet, partit à la recherche de ses frères, mais lorsqu'il les retrouva enfin, ils se moquèrent de lui, car il pensait que sa simplicité lui permettrait de se débrouiller dans le monde, alors qu'eux deux, bien plus intelligents, en étaient incapables. Tous trois poursuivirent leur chemin et arrivèrent à une fourmilière. Les deux aînés voulurent la détruire pour voir les petites fourmis, terrorisées, emporter leurs œufs, mais Simplet leur dit : « Laissez ces créatures en paix ; je ne vous permettrai pas de les déranger. » Ils continuèrent leur route et arrivèrent à un lac où nageaient de nombreux canards. Les deux frères voulurent en attraper quelques-uns et les rôtir, mais Simplet s'y opposa et dit : « Laissez ces bêtes en paix, je ne vous laisserai pas les tuer. » Ils finirent par arriver à un nid d'abeilles, où le miel débordait tellement du tronc de l'arbre. Les deux frères voulurent allumer un feu sous l'arbre pour étouffer les abeilles et récupérer le miel, mais Simpleton les arrêta de nouveau en disant : « Laissez ces créatures en paix, je ne vous permettrai pas de les brûler. » Finalement, les trois frères arrivèrent à un château où des chevaux de pierre se tenaient dans les écuries. On n'y voyait âme qui vive, et ils parcoururent tous les couloirs jusqu'à ce qu'au bout, ils arrivent devant une porte à trois serrures. Au milieu de la porte, cependant, se trouvait un petit carreau à travers lequel ils pouvaient voir à l'intérieur. Ils y virent un petit homme gris, assis à une table. Ils l'appelèrent une fois, deux fois, mais il ne les entendit pas ; finalement, ils l'appelèrent une troisième fois, et il se leva, ouvrit les serrures et sortit. Il ne dit rien, mais les conduisit à une table richement dressée. Après le repas et les boissons, il les emmena chacun dans une chambre. Le lendemain matin, le petit homme gris vint trouver l'aîné, lui fit signe et le conduisit à une table de pierre où étaient inscrites trois épreuves, dont l'accomplissement permettrait de s'emparer du château. La première consistait à trouver, dans la forêt, sous la mousse, mille perles de la princesse. Il fallait les ramasser, et si, au coucher du soleil, une seule perle manquait, celui qui les aurait cherchées serait transformé en pierre. L'aîné s'y rendit et chercha toute la journée, mais à la fin, il n'en avait trouvé que cent. Ce qui était écrit sur la table se réalisa, et il fut changé en pierre. Le lendemain, le second frère entreprit l'aventure, mais elle ne lui réussit guère mieux qu'à l'aîné : il ne trouva pas plus de deux cents perles et fut lui aussi transformé en pierre. Enfin, ce fut au tour de Simplet de chercher dans la mousse. Mais trouver les perles était si difficile, et il avançait si lentement, qu'il s'assit sur une pierre et se mit à pleurer. Tandis qu'il était ainsi assis, le roi des fourmis, dont il avait jadis sauvé la vie, arriva avec cinq mille fourmis, et bientôt les petites créatures avaient rassemblé toutes les perles et les avaient entassées en un tas. La deuxième tâche consistait à aller chercher dans le lac la clé de la chambre de la fille du roi. Lorsque Simplet arriva au lac, les canards qu'il avait sauvés nagèrent jusqu'à lui, plongèrent et rapportèrent la clé de l'eau. Mais la troisième tâche était la plus difficile : parmi les trois filles endormies du roi, il fallait trouver la plus jeune et la plus chère. Elles se ressemblaient pourtant trait pour trait et ne se distinguaient que par les friandises qu'elles avaient mangées avant de s'endormir : un peu de sucre à l'aînée, un peu de sirop à la seconde. Et à la plus jeune, une cuillerée de miel. Alors la Reine des abeilles, que Simplet avait protégée du feu, vint goûter les lèvres des trois, et finalement elle resta assise sur la bouche qui avait goûté le miel. Ainsi, le fils du roi reconnut la princesse. Le charme prit fin ; tout s'éveilla de son sommeil, et ceux qui avaient été transformés en pierre retrouvèrent leur apparence naturelle. Simplet épousa la plus jeune et la plus douce des princesses, et après la mort de son père, il devint roi. Ses deux frères reçurent les deux autres sœurs en mariage.