L'ape regina

Due figli di re partirono in cerca di avventure e si diedero a una vita selvaggia e disordinata, tanto da non far più ritorno a casa. Il più giovane, chiamato Sempliciotto, si mise alla ricerca dei fratelli, ma quando finalmente li trovò, questi lo derisero perché pensava che lui, con la sua ingenuità, potesse attraversare il mondo, mentre loro due, pur essendo molto più intelligenti, non ci erano riusciti. I tre si allontanarono insieme e giunsero a un formicaio. I due più grandi volevano distruggerlo, per vedere le piccole formiche che si aggiravano terrorizzate e portavano via le loro uova, ma Sempliciotto disse: "Lasciate in pace le creature; non vi permetterò di disturbarle". Poi proseguirono il cammino e giunsero a un lago, sul quale nuotavano numerose anatre. I due fratelli volevano catturarne un paio e arrostirle, ma Sempliciotto non lo permise, dicendo: "Lasciate in pace le creature, non vi permetterò di ucciderle". Alla fine giunsero a un nido d'api, in cui c'era così tanto miele che traboccava dal tronco dell'albero su cui si trovava. I due volevano accendere un fuoco sotto l'albero e soffocare le api per prendere il miele, ma Simpleton li fermò di nuovo dicendo: "Lasciate in pace le creature, non vi permetterò di bruciarle". Alla fine i tre fratelli arrivarono a un castello dove nelle stalle c'erano cavalli di pietra e non si vedeva nessun essere umano, e percorsero tutti i corridoi finché, proprio in fondo, giunsero a una porta con tre serrature. Al centro della porta, però, c'era una piccola finestra, attraverso la quale potevano vedere nella stanza. Lì videro un omino grigio seduto a un tavolo. Lo chiamarono una, due volte, ma lui non sentì; infine lo chiamarono per la terza volta, e lui si alzò, aprì le serrature e uscì. Non disse nulla, ma li condusse a una tavola imbandita con cura e, dopo che ebbero mangiato e bevuto, li accompagnò uno ad uno in una camera da letto. La mattina seguente, il piccolo uomo grigio si presentò al maggiore, gli fece cenno di avvicinarsi e lo condusse a una tavola di pietra, sulla quale erano incisi tre compiti, il cui adempimento avrebbe permesso di liberare il castello. Il primo consisteva nel trovare, nella foresta, sotto il muschio, le perle della principessa, mille in tutto, e nel dire che se al tramonto ne fosse mancata anche una sola, colui che le avesse cercate sarebbe stato trasformato in pietra. Il maggiore si recò sul posto e cercò per tutto il giorno, ma alla fine ne aveva trovate solo cento, e ciò che era scritto sulla tavola si avverò: fu trasformato in pietra. Il giorno dopo, il secondo fratello intraprese l'impresa; tuttavia, non gli andò molto meglio che al maggiore: non trovò più di duecento perle e fu trasformato in pietra. Alla fine giunse anche il turno di Simpleton, che cercò nel muschio. Tuttavia, era così difficile trovare le perle, e procedeva così lentamente, che si sedette su una pietra e pianse. E mentre era seduto così, il Re delle formiche, la cui vita aveva salvato una volta, arrivò con cinquemila formiche, e in breve tempo le piccole creature raccolsero tutte le perle e le ammucchiarono. Il secondo compito, però, era quello di recuperare dal lago la chiave della camera da letto della figlia del Re. Quando Simpleton arrivò al lago, le anatre che aveva salvato, nuotarono verso di lui, si tuffarono e portarono la chiave fuori dall'acqua. Ma il terzo compito era il più difficile; tra le tre figlie addormentate del Re bisognava cercare la più giovane e la più cara. Tuttavia, si somigliavano esattamente, e si distinguevano solo per aver mangiato dolci diversi prima di addormentarsi; la maggiore un po' di zucchero; la seconda un po' di sciroppo; e alla più giovane un cucchiaio di miele. Poi la regina delle api, che Simpleton aveva protetto dal fuoco, venne e assaggiò le labbra di tutte e tre, e infine rimase seduta sulla bocca che aveva mangiato il miele, e così il figlio del re riconobbe la vera principessa. Allora l'incantesimo ebbe fine; tutto fu liberato dal sonno, e coloro che erano stati trasformati in pietra riacquistarono la loro forma naturale. Simpleton sposò la principessa più giovane e dolce, e dopo la morte di suo padre divenne re, e i suoi due fratelli presero in moglie le altre due sorelle.