ラガマフィンの群れ

雄鶏は雌鶏にこう言いました。「そろそろ木の実が熟す時期だ。リスに全部食べられてしまう前に、一緒に丘へ行って、お腹いっぱい食べようじゃないか。」

「ええ」と雌鶏は答えた。「さあ、一緒に楽しみましょう。」それから二羽は丘へ行き、日が明るかったので夕方までそこにいました。さて、二羽が食べ過ぎて太ってしまったのか、それともうぬぼれてしまったのかは分かりませんが、歩いて家に帰ろうとはせず、雄鶏は木の実の殻で小さな荷車を作らなければなりませんでした。荷車が完成すると、雌鶏は荷車に乗り込み、雄鶏に言いました。「あなたはこれに自分で繋がればいいのよ。」

「それはいいぞ！」と雄鶏は言った。「あんなものに繋がれるくらいなら、歩いて家に帰る方がましだ。いや、それは我々の約束ではない。御者になって箱の上に座るのは構わないが、自分で引きずるのはごめんだ。」

彼らが言い争っていると、一羽のアヒルが「この泥棒どもめ、誰が私のナッツの山に行けと言ったんだ？ さあ、その報いを受けさせてやる！」と鳴きながら、くちばしを開けて雄鶏に襲いかかった。しかし雄鶏も黙ってはおらず、大胆にもアヒルに襲いかかり、ついに蹴爪でアヒルを傷つけてしまった。するとアヒルも命乞いをし、罰として自ら馬車に繋がれることを甘んじて受け入れた。

小さな雄鶏は馬車の上に腰掛けて御者になり、それから「ダック、できるだけ速く行け」と言って馬車を走らせました。しばらく進むと、ピンと針という二人の歩行者に出会いました。彼らは「止まれ！止まれ！」と叫び、すぐに真っ暗になってしまい、それ以上は一歩も進めない、道はとても汚いので、しばらく馬車に乗せてもらえないかと尋ねました。彼らは門のそばにある仕立て屋のパブでビールを飲みすぎてしまったのです。彼らは痩せていて場所を取らなかったので、雄鶏は二人とも乗せてあげましたが、彼らは雄鶏と彼の小さな雌鶏の足を踏まないように約束しなければなりませんでした。夜遅く、彼らは宿屋に着いた。夜はこれ以上進むのが嫌だったし、アヒルも足元がおぼつかず、あちこちに倒れそうだったので、宿屋に入った。宿屋の主人は最初は何度も反対した。宿屋はすでに満室だったし、彼らは大した人物ではないと思ったからだ。しかし、彼らが楽しい話をして、道中で雌鶏が産んだ卵をあげて、毎日卵を産むアヒルも飼ってあげると言ったので、ついに宿屋の主人は一晩泊まってもいいと言った。こうして彼らは十分にもてなされ、ご馳走を食べて騒いだ。朝早く、夜が明けて皆が眠っている頃、雄鶏が雌鶏を起こし、卵を持ってきて、つつき、一緒に食べたが、殻は炉に投げ捨てた。それから彼らはまだ眠っていた針のところへ行き、針の頭をつかんで宿屋の椅子のクッションに突き刺し、ピンをタオルに刺し、最後にはためらうことなく荒野の上を飛び去っていった。野外で寝るのが好きで庭にいたアヒルは、彼らが去っていくのを聞いて、陽気に小川を見つけ、泳いで下っていった。馬車に繋がれるよりずっと速い移動方法だった。宿屋の主人はその後2時間ベッドから起き上がらなかった。体を洗って乾かそうとしたとき、ピンが顔に当たり、片方の耳からもう片方の耳まで赤い筋ができた。その後、彼は台所に行ってパイプに火をつけようとしたが、暖炉に着いたとき、卵の殻が目に飛び込んできた。

「今朝は頭が痛くてたまらない」と彼は怒って祖父の椅子に腰を下ろしたが、すぐにまた立ち上がり、「ああ、なんてことだ」と叫んだ。針がピンよりもひどく刺さった上に、頭ではなかったのだ。彼はすっかり腹を立て、昨晩遅くに来た客を疑った。探しに行ってみると、客はもういなくなっていた。そこで彼は、もう二度と浮浪者を家に泊めないと誓った。浮浪者はたくさん食べるくせに何も払わず、おまけに恩返しとしていたずらまでするからだ。