La pandilla de harapos

El gallo le dijo una vez a la gallina: "Ya es la época en que nuestras nueces están maduras, así que vayamos juntos a la colina y comamos hasta saciarnos antes de que la ardilla se las lleve todas".

—Sí —respondió la gallina—, ven, nos divertiremos juntas. Entonces se fueron a la colina, y como era un día soleado, se quedaron hasta el anochecer. No sé si fue porque habían comido hasta engordar demasiado, o si se habían vuelto orgullosas, pero no quisieron volver a casa a pie, y el gallo tuvo que construir un pequeño carruaje con cáscaras de nuez. Cuando estuvo listo, la gallinita se sentó en él y le dijo al gallo: —Puedes engancharte sin problema.

—¡Me gusta! —dijo el gallo—. Prefiero volver a casa a pie que dejarme enganchar; no, ese no es nuestro trato. No me importa ser cochero y sentarme en la caja, pero arrastrarla yo mismo no lo haré.

Mientras discutían, un pato les graznó: «¡Ladrones! ¿Quién os mandó venir a mi montículo de nueces? ¡Pues pagaréis por ello!», y corrió con el pico abierto hacia el gallo. Pero el gallo tampoco se quedó de brazos cruzados y se abalanzó sobre el pato, hiriéndolo finalmente con sus espuelas, de tal manera que ella también imploró clemencia y se dejó enganchar al carruaje como castigo.

El pequeño gallo se sentó en la caja y se convirtió en cochero, y entonces partieron al galope, con «Pato, ve tan rápido como puedas». Cuando habían recorrido un tramo del camino, se encontraron con dos pasajeros a pie, un alfiler y una aguja. Gritaron: «¡Alto! ¡Alto!», y dijeron que pronto oscurecería por completo, que entonces no podrían dar un paso más, que el camino estaba muy sucio y que preguntaron si podían subir al carruaje un rato. Habían estado en la taberna del sastre junto a la puerta y se habían quedado demasiado tiempo bebiendo cerveza. Como eran delgados y no ocupaban mucho espacio, el gallo los dejó subir, pero tuvieron que prometerle a él y a su pequeña gallina que no les pisarían los pies. Al anochecer llegaron a una posada, y como no querían seguir caminando de noche, y como la pata tampoco era fuerte y se tambaleaba, entraron. El posadero al principio puso muchas objeciones, pues su casa ya estaba llena, además de que pensaba que no debían ser personas muy distinguidas; pero al fin, como ellos hablaron amablemente y le dijeron que se llevaría el huevo que la gallinita había puesto en el camino, y que también se quedaría con la pata, que ponía uno cada día, finalmente les permitió pasar la noche. Y entonces se sirvieron bien, festejaron y se divirtieron. Temprano por la mañana, al amanecer, cuando todos dormían, el gallo despertó a la gallina, trajo el huevo, lo picoteó y se lo comieron juntos, pero tiraron la cáscara al hogar. Luego fueron a la aguja que aún dormía, la agarraron por la cabeza y la clavaron en el cojín de la silla del posadero, pusieron el alfiler en su toalla, y finalmente, sin más dilación, volaron sobre el páramo. La pata que le gustaba dormir al aire libre y se había quedado en el patio, los oyó marcharse, se alegró y encontró un arroyo, por el que nadó, lo cual era una forma mucho más rápida de viajar que ir enganchada a un carruaje. El posadero no se levantó de la cama durante dos horas después de esto; se lavó y quiso secarse, entonces el alfiler le pasó por la cara y le dejó una raya roja de una oreja a la otra. Después de esto fue a la cocina y quiso encender una pipa, pero cuando llegó al hogar, la cáscara de huevo se le metió en los ojos.

—Esta mañana todo me da vueltas en la cabeza —dijo, y se sentó furioso en la silla de su abuelo, pero enseguida se levantó y exclamó: «¡Ay de mí!», pues la aguja le había pinchado aún peor que el alfiler, y no en la cabeza. Ahora estaba furioso y sospechaba de los huéspedes que habían llegado tan tarde la noche anterior; cuando fue a buscarlos, ya no estaban. Entonces juró no volver a acoger a más vagabundos en su casa, pues consumen mucho, no pagan nada y, además, hacen travesuras a modo de agradecimiento.