La bande de gamins

Un jour, le coq dit à la poule : « C’est le moment où nos noisettes sont mûres, alors allons ensemble à la colline et mangeons à notre faim avant que l’écureuil ne les emporte toutes. »

« Oui, répondit la poule, viens, nous allons passer un bon moment ensemble. » Ils partirent alors vers la colline et, comme il faisait beau, ils y restèrent jusqu'au soir. Je ne sais pas s'ils avaient trop mangé ou s'ils étaient devenus orgueilleux, mais ils refusèrent de rentrer à pied, et le coq dut construire une petite charrette avec des coquilles de noix. Quand elle fut prête, la petite poule s'y installa et dit au coq : « Tu peux t'y atteler. »

« J’aime ça ! » dit le coq. « Je préfère rentrer à pied plutôt que d’être attelé à ce wagon ; non, ce n’est pas ce que nous avons convenu. Être cocher et m’asseoir sur le wagon ne me dérange pas, mais je ne le tirerai pas moi-même. »

Tandis qu'ils se disputaient ainsi, un canard leur lança : « Voleurs ! Qui vous a autorisés à aller sur ma colline ? Vous allez le payer cher ! » et il fonça sur le coq, bec ouvert. Mais le coq, loin d'être inactif, se jeta hardiment sur le canard et le blessa si violemment de ses éperons qu'il implora sa pitié et se laissa même atteler à la calèche en guise de punition.

Le petit coq s'installa alors sur la caisse et devint cocher. Aussitôt, ils partirent au galop, au son des cris : « Canard, va aussi vite que tu peux ! » Après avoir parcouru une partie du chemin, ils rencontrèrent deux piétons, une épingle et une aiguille. Ils s'écrièrent : « Arrêtez ! Arrêtez ! » et dirent qu'il ferait bientôt nuit noire comme du charbon, qu'ils ne pourraient plus avancer, que la route était si sale, et demandèrent s'ils pouvaient monter dans la voiture un instant. Ils étaient allés à l'auberge du tailleur, près du portail, et s'étaient attardés à boire de la bière. Comme ils étaient maigres et ne prenaient pas beaucoup de place, le coq les laissa monter tous les deux, mais ils durent promettre à lui et à sa petite poule de ne pas leur marcher sur les pieds. Tard dans la soirée, ils arrivèrent à une auberge. N'ayant pas envie de poursuivre leur route de nuit, et la cane, chancelante, titubait, ils entrèrent. L'aubergiste, d'abord réticent, arguant que sa maison était pleine et qu'ils ne devaient pas être des gens distingués. Mais finalement, les voyant tenir des propos aimables et lui promettre l'œuf que la petite poule avait pondu en chemin, ainsi que la cane qui pondait un œuf par jour, il leur accorda la permission de passer la nuit. Ils furent alors bien servis, festoyèrent et s'amusèrent comme des fous. Au petit matin, à l'aube, alors que tout le monde dormait encore, le coq réveilla la poule, apporta l'œuf, le picora et ils le mangèrent ensemble, jetant la coquille dans l'âtre. Ils s'approchèrent alors de l'aiguille qui dormait encore, la saisirent par le bout et la plantèrent dans le coussin du fauteuil de l'aubergiste, puis enfoncèrent l'épingle dans sa serviette. Enfin, sans plus tarder, ils s'envolèrent au-dessus de la lande. La cane, qui aimait dormir au grand air et était restée dans la cour, les entendit partir. Ravie, elle trouva un ruisseau qu'elle descendit à la nage, un moyen de transport bien plus rapide que d'être attelée à une calèche. L'aubergiste ne se leva pas pendant deux heures ; il se lava et voulut s'essuyer lorsque l'épingle lui traversa le visage, y traçant une rayure rouge d'une oreille à l'autre. Après cela, il alla dans la cuisine pour allumer sa pipe, mais, arrivé près de l'âtre, la coquille d'œuf lui fonça dans les yeux.

« Ce matin, j'ai un mal de tête terrible », dit-il, et il s'assit furieux sur la chaise de son grand-père. Mais il se releva aussitôt et s'écria : « Malheur à moi ! », car l'aiguille l'avait piqué plus fort encore que l'épingle, et ce, même pas à la tête. À présent, il était furieux et soupçonnait les invités arrivés si tard la veille. Lorsqu'il alla les chercher, ils avaient disparu. Alors, il fit le vœu de ne plus jamais accueillir de vauriens chez lui, car ils consomment beaucoup, ne paient rien et, en guise de gratitude, leur font des farces.