老人が若返る

主イエスがまだこの地上を歩んでおられた頃、ある晩、主と聖ペトロは鍛冶屋に立ち寄り、無料で宿を提供していただきました。すると、老齢と病弱さに苦しむ貧しい乞食がその家を訪れ、鍛冶屋に施しを乞いました。聖ペトロは彼を哀れに思い、「主よ、もしお望みでしたら、彼の苦しみを癒して、彼が自分で生計を立てられるようにしてください」と祈りました。

主は優しく言われた。「鍛冶屋よ、鍛冶場を貸してくれ。炭火を起こせば、この病弱な老人を若返らせてやろう。」鍛冶屋は喜んで承諾し、聖ペテロがふいごを吹くと、炭火が大きく高く燃え上がった。主は小さな老人を抱き上げ、真っ赤に燃える火の中に押し込んだ。老人はバラの茂みのように輝き、大声で神を賛美した。その後、主は冷水桶に行き、輝く老人をその中に入れ、水が老人を覆うようにした。そして、老人を丁寧に冷やした後、祝福を与えた。すると、老人は軽やかに飛び出し、元気で、背筋を伸ばし、健康そうで、まるで二十歳になったかのようだった。すべてを注意深く見ていた鍛冶屋は、皆を夕食に招いた。しかし、彼には半盲で足の曲がった老姑がいて、その姑は若者のところへ行き、火でひどく火傷したかどうかを真剣に尋ねた。若者は、これほど心地よかったことはない、まるで涼しい露の中にいるかのように真っ赤な熱の中に座っていたと答えた。若者の言葉は老姑の耳に一晩中こだまし、翌朝早く、主が再び旅立ち、鍛冶屋に心から感謝した後、鍛冶屋はすべてを注意深く見ていたのだから、自分の仕事の範囲内で、老姑も同じように若返らせることができるかもしれないと考えた。そこで彼は姑を訪ね、彼女も18歳の少女のように跳ね回りたいかと尋ねた。

彼女は「若者があんなに立派に育ったのだから、私も心からそう思います」と言った。そこで鍛冶屋は大きな火を起こし、老婆をその中に押し込んだ。老婆はもがき苦しみ、恐ろしい殺意の叫び声をあげた。

「じっとしていろ。なぜそんなに叫んで飛び跳ねているんだ？」と鍛冶屋は叫び、そう言いながら再びふいごを吹き、老婆のぼろ切れをすべて燃やし尽くした。老婆は泣き止まず、鍛冶屋は「私のやり方はちょっと違うな」と思い、老婆を連れ出して冷却桶に放り込んだ。すると老婆は大声で叫んだので、二階にいた鍛冶屋の妻と嫁がそれを聞きつけ、二人とも階下に駆け下りて、老婆が冷却桶の中でうめき声をあげ、顔はしわくちゃで形が崩れ、泣き叫んでいるのを見た。すると、二人はどちらも妊娠していたので、あまりの恐怖にその夜、人間ではなく猿のような姿をした二人の男の子が生まれ、森に逃げ込み、そこから猿の種族が生まれた。