Le vieil homme rajeuni

Du temps où notre Seigneur parcourait encore la terre, lui et saint Pierre s'arrêtèrent un soir chez un forgeron et y trouvèrent le gîte et le couvert. Or, un pauvre mendiant, accablé par l'âge et la maladie, vint frapper à sa porte et implora l'aumône. Saint Pierre, pris de compassion, dit : « Seigneur et Maître, s'il vous plaît, soulagez ses tourments afin qu'il puisse gagner son pain. »

Le Seigneur dit avec bienveillance : « Forgeron, prête-moi ta forge et allume des braises. Je rajeunirai ce vieillard malade. » Le forgeron accepta volontiers, et saint Pierre actionna le soufflet. Lorsque les braises crépitèrent haut et grand, le Seigneur prit le petit vieillard, le poussa dans la forge, au milieu des flammes incandescentes, de sorte qu'il resplendit comme un rosier, et loua Dieu à haute voix. Ensuite, le Seigneur se rendit à la cuve de trempe, y plongea le petit homme incandescent de sorte que l'eau le recouvre entièrement, et après l'avoir refroidi avec soin, il le bénit. Aussitôt, le petit homme bondit hors de la cuve, frais, droit, en pleine santé, comme s'il avait vingt ans. Le forgeron, qui avait tout observé attentivement, les invita tous à souper. Il avait cependant une vieille belle-mère à moitié aveugle et un peu tordue qui alla trouver le jeune homme et lui demanda avec beaucoup d'insistance si le feu l'avait beaucoup brûlé. Il répondit qu'il ne s'était jamais senti aussi bien et qu'il était resté assis dans la chaleur rouge comme dans une rosée fraîche. Les paroles du jeune homme résonnèrent dans les oreilles de la vieille femme toute la nuit, et tôt le lendemain matin, lorsque le Seigneur fut reparti et eut chaleureusement remercié le forgeron, ce dernier pensa qu'il pourrait bien rajeunir sa vieille belle-mère de la même manière, car il avait tout observé avec tant d'attention, et cela relevait de son métier. Il alla donc lui demander si elle aussi voulait gambader comme une jeune fille de dix-huit ans.

Elle dit : « De tout mon cœur, car le jeune homme s'en est si bien sorti. » Alors le forgeron fit un grand feu, et y jeta la vieille femme, et elle se tordit de tous côtés en poussant d'horribles cris de meurtre.

« Tiens-toi tranquille ! Pourquoi cries-tu et sautes-tu ainsi ? » s'écria-t-il. Et, ce faisant, il actionna de nouveau le soufflet jusqu'à ce que tous ses haillons soient brûlés. La vieille femme pleurait sans cesse, et le forgeron se dit : « Je n'ai pas encore trouvé la bonne méthode. » Il la sortit du feu et la jeta dans la cuve de refroidissement. Alors, elle hurla si fort que la femme du forgeron, à l'étage, et sa belle-fille l'entendirent. Elles descendirent en courant et virent la vieille femme étendue dans la cuve, hurlant et criant, le visage ridé, desséché et déformé. Aussitôt, les deux femmes, qui étaient enceintes, furent si terrifiées que, cette même nuit, naquirent deux garçons qui n'étaient pas faits comme des hommes, mais comme des singes. Ils s'enfuirent dans les bois, et de leur union naquit la race des singes.