Il vecchio ringiovanito

Ai tempi in cui Nostro Signore camminava ancora su questa terra, una sera lui e San Pietro si fermarono presso la bottega di un fabbro e ricevettero ospitalità gratuita. Accadde poi che un povero mendicante, stremato dalla vecchiaia e dalla malattia, si recò in quella casa e chiese l'elemosina al fabbro. San Pietro ne ebbe compassione e disse: «Signore e padrone, se ti piace, guarisci i suoi tormenti affinché possa guadagnarsi da vivere».

Il Signore disse gentilmente: «Fabbro, prestami la tua fucina e mettici sopra della brace, e io ringiovanirò questo vecchio malato». Il fabbro acconsentì volentieri, e San Pietro suonò il mantice, e quando il fuoco di carbone si levò alto e scintillante, il Signore prese il piccolo vecchio, lo spinse nella fucina in mezzo al fuoco rovente, così che brillò come un cespuglio di rose, e lodò Dio a gran voce. Dopodiché il Signore andò alla tinozza per raffreddare, vi immerse il piccolo uomo incandescente in modo che l'acqua lo ricoprisse, e dopo averlo raffreddato con cura, gli impartì la sua benedizione, ed ecco, il piccolo uomo balzò fuori agilmente, fresco, dritto, sano, come se avesse appena vent'anni. Il fabbro, che aveva osservato tutto con attenzione, li invitò tutti a cena. Egli, tuttavia, aveva una suocera anziana, mezza cieca e storta, che andò dal giovane e con grande serietà gli chiese se il fuoco lo avesse bruciato molto. Lui rispose che non si era mai sentito così a suo agio e che era rimasto seduto nel calore ardente come se fosse stato immerso nella fresca rugiada. Le parole del giovane risuonarono nelle orecchie dell'anziana donna per tutta la notte e, la mattina presto, quando il Signore se ne fu andato e ringraziò di cuore il fabbro, quest'ultimo pensò di poter ringiovanire anche la sua vecchia suocera, visto che aveva osservato tutto con tanta attenzione e che rientrava nelle sue competenze. Così andò a trovarla per chiederle se anche lei avrebbe voluto correre e saltellare come una ragazza di diciotto anni.

Disse: «Con tutto il cuore, visto che il giovane ne è uscito così bene». Allora il fabbro accese un grande fuoco e vi gettò dentro la vecchia, che si contorceva in ogni direzione e lanciava terribili grida di omicidio.

«Stai ferma; perché urli e salti in giro in questo modo?» gridò, e mentre parlava suonò di nuovo il mantice finché tutti i suoi stracci non furono bruciati. La vecchia urlò senza sosta, e il fabbro pensò tra sé: «Non ho proprio l'arte giusta», e la tirò fuori e la gettò nella tinozza di raffreddamento. Allora ella urlò così forte che la moglie del fabbro al piano di sopra e la nuora la sentirono, e corsero entrambe giù, e videro la vecchia distesa in un mucchio nella tinozza di raffreddamento, che ululava e urlava, con il viso rugoso, avvizzito e tutto deforme. Allora le due, che erano entrambe incinte, furono così terrorizzate che quella stessa notte nacquero due bambini che non erano fatti come uomini ma come scimmie, e corsero nel bosco, e da loro nacque la razza delle scimmie.