En parlant de vents violents
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Parlons des grands vents » d'O. Henry.
L'homme au visage bronzé et à l'air distingué était un grand voyageur, qui revenait d'un tour du monde. Assis près du poêle à l'auberge du Lamlor, il était suivi par quatre ou cinq tambours et autres hommes du quartier qui écoutaient avec grand intérêt ses récits.
Il parlait des violentes tempêtes de vent qui se produisent en Amérique du Sud, lorsque les hautes herbes de la pampa sont entremêlées et tellement aplaties par les ouragans qu'elles sont coupées en lanières et vendues pour la fabrication de nattes de paille de la plus haute qualité.
Il évoqua également la grande intelligence du bétail sauvage qui, disait-il, bien que ballotté par les ouragans furieux et contraint de dériver pendant des jours avant les crues torrentielles de la saison des pluies, ne perdait jamais son chemin, ni le jour ni la nuit.
« Comment font-ils pour se guider ? » demanda le batteur de farine de Topeka.
« Oh, par leurs mamelles, bien sûr », dit le voyageur.
« Je ne vois pas de quoi rire », dit l'homme du Kansas, « mais en parlant de vents violents, nous en avons aussi dans notre État. Vous avez tous entendu parler des cyclones du Kansas, mais très peu d'entre vous savent vraiment ce que c'est. On en a beaucoup, et certains sont même assez violents, mais la plupart des histoires qu'on lit à leur sujet sont exagérées. Il faut dire qu'un bon cyclone, bien développé, peut parfois emporter des choses très haut. La seule chose sur laquelle ils déchaînent leur fureur en vain, c'est un agent immobilier. Je connais un type, Bob Long, qui était un arnaqueur immobilier depuis toujours. Bob avait acheté beaucoup de terres de prairie à bas prix et essayait de les vendre par petites parcelles pour des fermes et des terrains utilitaires. Un jour, il emmena un homme en calèche sur ces terres et les lui montra. « Regardez-moi ça », dit-il. « C'est la meilleure et la plus riche parcelle de terre du Kansas. Maintenant, elle vaut plus cher, mais pour démarrer les travaux et commencer les aménagements, je vous la vends. » 160 acres de ce terrain à 40 $ l'unité !
Avant même que Bob ait pu dire « acre », un cyclone est arrivé et l'a emporté d'un coup dans les airs. Il est monté jusqu'à n'être plus qu'un point noir, et l'homme est resté là à le regarder jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue.
« L’homme aimait le terrain, alors il l’acheta aux héritiers de Bob, et très vite une voie ferrée le traversa, et une belle ville florissante surgit à cet endroit. »
« Eh bien, un jour, cet homme se tenait sur le trottoir, songeant à sa chance et au sort tragique de Bob, lorsqu'il leva les yeux et vit quelque chose tomber. Cela grossissait de plus en plus, et finalement, il s'avéra que c'était un homme. »
« Il a dégringolé, a heurté le trottoir avec un bruit qu'on aurait pu entendre à quatre pâtés de maisons, a bondi sur au moins trois mètres, est retombé sur ses pieds et a crié "Pied avant !" »
« C’était Bob Long. Sa barbe était un peu plus grise et plus longue, mais il restait concentré sur ses objectifs. Il avait remarqué les changements survenus pendant sa descente, et lorsqu’il termina la phrase qu’il avait commencée lorsque le cyclone l’avait emporté, il adapta son langage en conséquence. Bob était un débrouillard. Quelque temps après, il… »
« Peu importe », dit le voyageur. « Entrons et prenons quelque chose sur celui-ci d'abord. Je prends le temps habituel avant le prochain tour. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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