Hablando de grandes vientos

El hombre de rostro bronceado y porte distinguido era un gran viajero y acababa de regresar de una vuelta al mundo. Estaba sentado junto a la estufa en el Lamlor, y cuatro o cinco tamborileros y hombres del pueblo escuchaban con gran interés sus relatos.

Se refería a las feroces tormentas de viento que azotan Sudamérica, cuando la hierba alta de las pampas queda entrelazada y aplastada por los huracanes, de tal manera que se corta en tiras y se vende para fabricar las mejores esteras de paja.

También habló de la gran inteligencia del ganado salvaje que, según dijo, aunque azotado por los furiosos huracanes y obligado a vagar durante días antes de las torrenciales inundaciones de la temporada de lluvias, nunca perdía el rumbo ni de día ni de noche.

“¿Cómo se orientan?”, preguntó el percusionista de harina de Topeka.

—¡Por sus ubres, claro! —dijo el viajero.

“No veo nada de qué reírse”, dijo el hombre de Kansas, “pero hablando de vientos fuertes, tenemos algo parecido en nuestro estado. Todos han oído hablar de los ciclones de Kansas, pero muy pocos saben lo que son. Tenemos muchos, y algunos son bastante fuertes, pero la mayoría de las historias que leen sobre ellos son exageradas. Aun así, un buen ciclón, en toda regla, puede levantar cosas muy alto a veces. Lo único en lo que descargan su furia en vano es en un agente inmobiliario. Conozco a un tipo, llamado Bob Long, que era un estafador inmobiliario de hace mucho tiempo. Bob había comprado un montón de praderas baratas y estaba tratando de venderlas en pequeñas parcelas para granjas y huertos. Un día llevó a un hombre en su carruaje a este terreno y se lo estaba mostrando. 'Míralo', dijo. 'Es el terreno más fino y fértil de Kansas. Ahora vale más, pero para empezar y poner en marcha las mejoras, te lo vendo... ¡160 acres de este terreno a 40 dólares por...!

Antes de que Bob pudiera decir "acre", llegó un ciclón y su borde lo elevó directamente por los aires. Subió hasta que no fue más que un punto negro, y el hombre se quedó allí observándolo hasta que desapareció de la vista.

“Al hombre le gustó el terreno, así que se lo compró a los herederos de Bob, y muy pronto un ferrocarril lo atravesó, y en ese mismo lugar surgió un pueblo próspero y hermoso.

“Pues bien, un día este hombre estaba parado en la acera pensando en la suerte que había tenido y en el desafortunado destino de Bob, cuando de repente levantó la vista y vio algo caer. Fue creciendo cada vez más, y finalmente resultó ser un hombre.”

“Se desplomó, golpeó la acera con un sonido que se pudo oír a cuatro manzanas de distancia, saltó al menos tres metros, volvió a ponerse de pie y gritó: '¡Pie delantero!'”

Era Bob Long. Su barba estaba un poco más canosa y larga, pero seguía siendo todo negocios. Había notado los cambios que se habían producido durante su descenso, y cuando terminó la frase que había empezado cuando el ciclón lo elevó, modificó su lenguaje en consecuencia. Bob era un negociante. Algún tiempo después, él...

—No importa —dijo el viajero—. Entremos y tomemos algo en este primero. Reclamo el tiempo habitual antes de la siguiente ronda.