Parlando di grandi venti

L'uomo dal viso abbronzato e dall'aria distinta era un grande viaggiatore, appena rientrato da un giro del mondo. Sedeva attorno alla stufa del Lamlor, e quattro o cinque tamburini e uomini del paese ascoltavano con grande interesse i suoi racconti.

Si riferiva alle violente tempeste di vento che si verificano in Sud America, quando l'erba alta della pampa si intreccia e viene talmente appiattita dagli uragani da poter essere tagliata in strisce e venduta come finissima stuoia di paglia.

Parlò anche della grande intelligenza del bestiame selvatico che, disse, pur essendo sballottato da furiosi uragani e costretto a vagare per giorni prima delle inondazioni della stagione delle piogge, non perdeva mai l'orientamento né di giorno né di notte.

"Come fanno a orientarsi?" chiese il batterista di farina di Topeka.

«Oh, per le loro mammelle, naturalmente», disse il viaggiatore.

"Non vedo niente di cui ridere", disse l'uomo del Kansas, "ma a proposito di forti venti, nel nostro stato ne abbiamo di simili. Avete tutti sentito parlare dei cicloni del Kansas, ma pochissimi di voi sanno cosa siano. Ne abbiamo molti e alcuni sono anche piuttosto violenti, ma la maggior parte delle storie che leggete a riguardo sono esagerate. Eppure un ciclone in piena forza può sollevare le cose molto in alto a volte. L'unica cosa su cui sfogano la loro furia invano è un agente immobiliare. Conosco un tipo, di nome Bob Long, che era un truffatore immobiliare di vecchia data. Bob aveva comprato un sacco di terra nella prateria a basso prezzo e stava cercando di venderla in piccoli lotti per fattorie e aree di sosta per camion. Un giorno portò un uomo sulla sua carrozza in questo terreno e glielo mostrò. 'Guarda un po'', disse. 'È il pezzo di terra migliore e più ricco del Kansas. Ora vale di più, ma per iniziare e apportare miglioramenti, venderò tu 160 acri di questo terreno a $40 per—!'

«Prima che Bob potesse dire "acro", arrivò un ciclone e il suo bordo lo sollevò in aria. Salì fino a diventare un puntino nero e l'uomo rimase lì a guardarlo finché non scomparve dalla vista.»

"L'uomo apprezzava quel terreno, così lo comprò dagli eredi di Bob, e ben presto una ferrovia lo attraversò, e sul posto sorse una bella e fiorente città."

«Ebbene, un giorno quest'uomo se ne stava in piedi sul marciapiede a pensare a quanto fosse stato fortunato e alla sfortunata sorte di Bob, quando per caso alzò lo sguardo e vide qualcosa cadere. Diventava sempre più grande, finché alla fine si rivelò essere un uomo.»

"È rotolato giù, ha colpito il marciapiede con un rumore che si sarebbe potuto sentire a quattro isolati di distanza, è balzato in alto per almeno tre metri, è atterrato in piedi e ha gridato 'Piede anteriore!'"

«Era Bob Long. La sua barba era un po' più grigia e più lunga, ma aveva ancora l'aria di un uomo d'affari. Aveva notato i cambiamenti avvenuti durante la discesa e, quando terminò la frase che aveva iniziato quando il ciclone lo aveva sollevato, modificò il suo linguaggio di conseguenza. Bob era un imbroglione. Qualche tempo dopo...»

«Non importa», disse il viaggiatore. «Entriamo e prendiamo qualcosa per prima cosa. Rivendico il solito tempo prima del prossimo giro.»