Les Trois Fileuses

Il était une fois une jeune fille paresseuse qui refusait de filer. Malgré les protestations de sa mère, rien n'y faisait. Exaspérée, la mère la battit, et la jeune fille se mit à pleurer à chaudes larmes. À ce moment précis, la Reine passait en voiture et, entendant les pleurs, elle arrêta son carrosse, entra dans la maison et demanda à la mère pourquoi elle battait sa fille au point que ses cris s'entendent sur la route. Honteuse d'avouer la paresse de sa fille, la femme répondit : « Je n'arrive pas à la faire cesser de filer. Elle s'obstine à filer sans cesse, et je suis pauvre, je n'ai pas les moyens de me procurer le lin. »

Alors la Reine répondit : « Il n'y a rien que j'aime plus entendre que le bruit du filage, et je ne suis jamais plus heureuse que lorsque les rouets bourdonnent. Laissez-moi emmener votre fille au palais. J'ai du lin en abondance, et elle pourra y filer à son gré. » La mère fut comblée, et la Reine emmena la jeune fille avec elle. Arrivées au palais, elle la conduisit dans trois pièces remplies du sol au plafond du lin le plus fin. « File-moi ce lin, dit-elle, et quand tu auras terminé, tu auras mon fils aîné pour époux, même si tu es pauvre. Cela m'importe peu, ton labeur infatigable est une dot suffisante. » La jeune fille était secrètement terrifiée, car elle n'aurait jamais pu filer le lin, non, même si elle avait vécu jusqu'à trois cents ans et s'y était consacrée chaque jour du matin au soir. Lorsqu'elle se retrouva seule, elle se mit à pleurer et resta ainsi assise pendant trois jours sans bouger le petit doigt. Le troisième jour, la reine arriva et, voyant que rien n'avait encore été filé, elle fut surprise. La jeune fille s'excusa en disant qu'elle n'avait pu commencer, tant elle était bouleversée de quitter la maison de sa mère. La reine s'en contenta, mais, en partant, elle lui dit : « Demain, tu devras commencer à travailler. »

Quand la jeune fille se retrouva seule, elle ne sut que faire et, dans son désarroi, se dirigea vers la fenêtre. Elle vit alors trois femmes s'approcher d'elle. La première avait un pied large et plat, la deuxième une lèvre inférieure si proéminente qu'elle lui retombait sur le menton, et la troisième un pouce large. Elles restèrent debout devant la fenêtre, levèrent les yeux vers elle et lui demandèrent ce qui n'allait pas. Elle se plaignit de son malheur, et elles lui offrirent leur aide en disant : « Si tu nous invites au mariage, que tu n'as pas honte de nous, que tu nous appelles tes tantes et que tu nous places à ta table, nous filerons le lin pour toi, et ce très rapidement. »

« De tout cœur, répondit-elle, entrez et commencez immédiatement. » Elle fit alors entrer les trois femmes étrangères et leur fit une place dans la première pièce. Elles s'y assirent et commencèrent à filer. L'une tirait le fil et actionnait le rouet, l'autre mouillait le fil, la troisième le tordait et frappait la table du doigt. À chaque coup, une écheveau de fil tombait à terre, filé avec une finesse incomparable. La jeune fille cacha les trois fileuses à la Reine et lui montrait, à chaque visite, l'immense quantité de fil produit, jusqu'à ce que cette dernière ne tarisse pas d'éloges à son sujet. La première pièce étant vide, elle passa à la seconde, puis à la troisième, qui fut elle aussi rapidement vidée.

Puis les trois femmes prirent congé et dirent à la jeune fille : « N'oublie pas ce que tu nous as promis, cela fera ta fortune. »

Lorsque la jeune fille montra à la Reine les appartements vides et l'immense tas de laine, elle donna ses instructions pour le mariage. Le fiancé se réjouit d'avoir une épouse si habile et travailleuse et la loua abondamment. « J'ai trois tantes, dit la jeune fille, et comme elles ont toujours été très bonnes envers moi, je ne voudrais pas les oublier dans mon bonheur ; permettez-moi de les inviter au mariage et de les faire asseoir à table avec nous. »

La reine et le marié ont dit : « Pourquoi ne le permettrions-nous pas ? »

Lorsque le festin commença, les trois femmes entrèrent vêtues d'habits étranges, et la mariée dit : « Bienvenue, chères tantes. »

« Ah », dit le marié, « comment as-tu rencontré ces odieux amis ? » Sur ce, il alla vers celui qui avait le pied large et plat, et lui dit : « Comment as-tu rencontré un pied aussi large ? »

« En foulant le sol », répondit-elle, « en foulant le sol. »

Alors le marié s'adressa au second et lui dit : « Comment as-tu acquis cette lèvre tombante ? »

« En léchant », répondit-elle, « en léchant. »

Puis il demanda au troisième : « Comment as-tu acquis ton pouce large ? »

« En tordant le fil », répondit-elle, « en tordant le fil. »

Le fils du roi, alarmé, déclara : « Ni maintenant ni jamais ma belle épouse ne touchera un rouet. » Et c'est ainsi qu'elle se débarrassa de l'odieux travail de filage du lin.