Old Rinkrank

Il était une fois un roi qui avait une fille. Il fit construire une montagne de verre et déclara que celui qui parviendrait à la traverser sans tomber pourrait l'épouser. Un homme, amoureux de la fille du roi, demanda à ce dernier la permission de l'épouser. « Oui », répondit le roi, « si tu réussis à traverser la montagne sans tomber, elle sera à toi. » La princesse accepta de l'accompagner et de le retenir s'il venait à tomber. Ils se mirent donc en route ensemble, mais à mi-chemin, la princesse glissa et tomba. La montagne de verre s'ouvrit et l'emprisonna. Son fiancé ne put la voir, car la montagne se referma aussitôt. Il pleura abondamment, et le roi, désespéré lui aussi, fit briser la montagne à l'endroit où elle avait disparu. Il pensait pouvoir la retrouver, mais ils ne trouvèrent jamais le lieu de sa chute. Entre-temps, la fille du roi avait chuté profondément dans la terre, dans une immense grotte. Un vieil homme à la très longue barbe grise vint à sa rencontre et lui dit que si elle devenait sa servante et faisait tout ce qu'il lui demandait, elle aurait la vie sauve ; sinon, il la tuerait. Elle fit donc tout ce qu'il lui demandait. Chaque matin, il sortait son échelle de sa poche, l'appuyait contre la montagne et grimpait jusqu'au sommet grâce à elle, puis la redescendait. La princesse devait lui préparer son dîner, faire son lit et accomplir toutes ses tâches. À son retour, il rapportait toujours un tas d'or et d'argent. Après de nombreuses années passées à son service, et alors qu'elle était devenue très âgée, il l'appelait Mère Mansrot, et elle devait l'appeler Vieux Rinkrank. Un jour, alors qu'il était sorti, et qu'elle avait fait son lit et lavé sa vaisselle, elle ferma toutes les portes et les fenêtres à clé, sauf une petite fenêtre par laquelle filtrait la lumière, qu'elle laissa ouverte.

Quand le vieux Rinkrank rentra chez lui, il frappa à sa porte et s'écria : « Mère Mansrot, ouvrez-moi la porte ! »

« Non, dit-elle, vieux Rinkrank, je ne t’ouvrirai pas la porte. » Alors il dit :

« Me voici, pauvre Rinkrank,

Sur mes dix-sept longues jambes,

Sur mon pied fatigué et usé,

Lave ma vaisselle, Mère Mansrot.

« J’ai déjà fait ta vaisselle », dit-elle. Puis il répéta :

« Me voici, pauvre Rinkrank,

Sur mes dix-sept longues jambes,

Sur mon pied fatigué et usé,

Fais-moi mon lit, Mère Mansrot.

« J’ai déjà fait ton lit », dit-elle. Puis il répéta :

« Me voici, pauvre Rinkrank,

Sur mes dix-sept longues jambes,

Sur mon pied fatigué et usé,

Ouvre la porte, Mère Mansrot.

Alors il fit le tour de sa maison en courant et vit que la petite fenêtre était ouverte. Il se dit : « Je vais jeter un coup d'œil pour voir ce qu'elle mijote et pourquoi elle ne m'ouvre pas. » Il essaya de regarder à l'intérieur, mais sa longue barbe l'empêchait de passer la tête. Il fit donc passer sa barbe par la fenêtre ouverte, mais juste au moment où il y parvint, Mère Mansrot arriva et ferma la fenêtre à l'aide d'une corde qu'elle y avait attachée. Sa barbe se retrouva coincée. Alors il se mit à pleurer très fort, car il avait très mal, et à la supplier de le libérer. Mais elle refusa jusqu'à ce qu'il lui donne l'échelle avec laquelle il avait gravi la montagne. Alors, qu'il le veuille ou non, il devait lui dire où se trouvait l'échelle. Elle attacha un très long ruban à la fenêtre, installa l'échelle, gravit la montagne et, arrivée au sommet, ouvrit la fenêtre. Elle alla trouver son père et lui raconta tout ce qui lui était arrivé. Le roi se réjouit grandement, et comme son fiancé était encore là, ils creusèrent la montagne et y trouvèrent le vieux Rinkrank, avec tout son or et son argent. Le roi fit alors exécuter le vieux Rinkrank et s'empara de tout son or et son argent. La princesse épousa son fiancé et vécut heureuse dans une grande magnificence et une grande joie.